Заболеваемость возрастает в холодное время года. Это объясняется формированием детских коллективов, что способствует циркуляции в них вируса. При ветряной оспе эпидемический процесс характеризуется отсутствием значительных подъемов и спадов заболеваемости. Вероятно, это связано с высокой контагиозностью заболевания и невозможностью накопления больного количества неиммунных лиц. Заболеваемость в сельской местности значительно ниже, чем в городах, где высокая плотность населения способствует более ранней встрече ребенка с возбудителем.
Входными воротами инфекции являются верхние дыхательные пути. Здесь вирус размножается и накапливается. Далее по лимфатическим сосудам проникает в регионарные лимфатические узлы, а затем в кровь. После кратковременной виру семи и фиксируется в клетках эпидермиса. Репродукция вируса в эпителии кожи сопровождается вакуолизацией, баллонной дистрофией и дальнейшей гибелью клеток. В образовавшихся полостях накапливается серозный экссудат, вследствие чего образуются однокамерные везикулы, которые и представляют собой характерную для ветрянки сыпь. Большое значение в патогенезе ветрянки имеет состояние Т–клеточного звена иммунитета. У пациентов с нарушениями иммунного статуса развиваются тяжелые формы заболевания, при которых возможно поражение внутренних органов (печень, легкие, желудочно–кишечный тракт). Генерализации инфекции способствует лечение гормонами и цитостатиками. После перенесенного заболевание остается стойкий иммунитет, повторные случаи заболевания наблюдаются редко. После перенесенной ветрянки вирус остается в организме, локализуясь в межпозвоночных нервных ганглиях, и может спустя много лет активизироваться и вызывать опоясывающий лишай. Гуморальный иммунитет не предупреждает развития латентной инфекции.
Значительную опасность ветряная оспа представляет для беременных женщин. Риск инфицирования плода в период вирусемии составляет 25%.
Инкубационный период при ветряной оспе составляет от 10 до 21 дня, в среднем 14–16. У лиц, получивших с профилактической целью специфический иммуноглобулин, инкубационный период может удлиняться до 28 дней. Возможен кратковременный продром с субфебрильной температурой и умеренно выраженными симптомами интоксикации. Заболевание начинается с повышения температуры тела до 37,5–38,5°С, но может протекать и на фоне нормальной температуры. Редко встречаются тяжелые формы с высокой лихорадкой и выраженной интоксикацией.
