— А что за защита? — спросил я. — Антидот или что?
— Антидоты, дорогой товарищ Гудвин, это от ядов и наркотиков. В нашем случае имеется так называемый ингибитор. Вводится в организм до заражения или после… но лучше, конечно, до. Хотя ядро вируса инактивируется практически мгновенно, всё, что оно успело натворить, остаётся. То есть применять ингибитор на поздних этапах бессмысленно.
— Мозг всё равно сгорает?
— Можно сказать и так… Сам вирус после ингибиции перестаёт размножаться и через двенадцать часов распадается без следа.
— Без следа?
— Ну… если знать, что искать…
— И что могло сорваться?
— Собственно, основных вариантов два: либо ингибитор оказался не той системы, либо вирус мутировал. И то, и другое из области сверхмаловероятных-изпальцавысосанных допущений. В рамки здравого смысла укладывается разве что… — он задумался. — Для ясности: всегда одновременно готовится пара: новая модификация вируса и новая модификация ингибитора. Ключ и замок. По какой-то причине вирус создали, а синтез ингибитора не состоялся. Оборудование навернулось, короткое замыкание, сырьё не завезли, что там ещё?.. А вирус выбрался на свободу… Вы понимаете, надеюсь, что и это тоже — бред в форме свободных ассоциаций?
— Точно — бред?
— Ну… если бы там действительно, — он надавил голосом на это «действительно», — что-то не случилось, я бы сказал — да, бред. Не может быть, технология не позволяет. И так далее… Но там — там что-то случилось.
— Так всё-таки: с чем таким мы можем столкнуться?
— Если ребята заразились, то — с очень умным, изобретательным, быстрым и жестоким врагом. Врагом просто по определению — он хочет вас убить и всё вокруг разрушить. Но вот не разрушает же… что меня озадачивает. Вообще-то я хотел пойти один и посмотреть…
— Ничего, — сказал я. — Вам дали в помощь тех, кого не жалко.
Он посмотрел на меня как-то особенно, и я взял да и рассказал ему… ну, не всё, конечно, но очень многое. Я только не стал рассказывать про свои проблемы. Но он, наверное, сделал какие-то выводы из моего несказанного. Правильные или нет, не знаю, проверить не успел.
(Разумеется, я разоткровенничался не без задней мысли: как правило, люди платят той же монетой, иногда так, что потом не знаешь, куда с полученной информацией податься. Но Док оказался достаточно сдержан, то ли от природы он был такой, то ли дисциплина внутренняя сказывалась. Но кое-что я, разумеется, узнал — частью он сказал это прямо, частью я выцепил из придаточных.
