— Спасибо, дедушка лесовик, нам и тут неплохо, — в тон ему ответил Айлинсфиль.
— Ну, как знаете, — вздохнул дед. — Я, собственно, вот что…
«Что» Айлинсфиль так и не узнал.
Принцесса проснулась.
От визга заложило уши.
* * *
— Ох и громка ты, девица, — услышала я, отдышавшись.
Кошмар! Невесть кто в темноте подкрадывается, а мой телохранитель и в ус не дует! Ещё и собачка его меня облаяла.
Ужас!
— Ты кто?!
Старик покачал головой.
— Ай, девица, аль не проснулась? Лесовик я, хозяин местный. Ты успокойся, успокойся, — заявил он, тыкая в меня клюкой. — Я только у огонька посижу… раз уж вы ко мне не хотите.
Я переглянулась с Аем. Тот пожал плечами — как скажешь, мол.
Нет уж, я ещё не настолько сбрендила.
— А зачем вы в долину в Беарка? — вдруг поинтересовался старик.
Я опешила.
Этот… этот идиот-телохранитель уже всё ему разболтал?!
— К дракону, — невозмутимо откликнулся, между тем, Ай. — Ты, дедушка, не знаешь, кстати, как его убить?
— Зачем его убивать? — изумился дед.
— Он нашей стране угрожает, — вздохнул Ай.
Расширившиеся, было, глазёнки старичка мгновенно сузились.
— А-а-а, так это вы, ребятушки, к дракону? Знаю-знаю, ветер и деревья мне всё рассказали. Только где же третьего потеряли?
— А он за любовью подался, — хмуро вставила я, разглядывая подозрительного старикашку.
— К водяницам? — невесть отчего развеселился дед. — Да, любовь он там получит сполна, у них, неприкаянных, давно никого не было.
— Какие ещё водяницы? — буркнула я, размышляя — плюнуть на всё и заснуть или покараулить всё-таки этого… лесовика.
— Девицы, до срока умершие, — вздохнул старичок. — Да что я тебе рассказываю — лучше сама посмотри.
И ткнул в меня клюкой.
Ну и я отключилась мгновенно.
А самое противное — телохранитель, гад, даже не почесался! Ну дай только добраться до дракона — я тебя вслед за собачкой скормлю. Тоже, поди, девственник. За десерт сойдёшь.
* * *
Айлинсфиль дёрнулся, было, подхватить потерявшую сознание принцессу, но словно напоролся на невидимую стену.
— Не суетись, молодец, не суетись, — прошамкал старичок, довольно улыбаясь в бороду. — Пусть красавица поглядит… Пусть. Может, дрогнет сердечко, проснётся.
— Проснётся, дедушка? — переспросил телохранитель, внимательно наблюдая за неподвижной Илией. — Точно проснётся?
— Сердечко-то? — хмыкнул старичок. — Сердечко давненько у неё спит, а сама она… что ты, молодец, я не убивец. Убивец дальше будет.
— В смысле — дальше? — выдохнул Айлинсфиль.
Старичок лишь что-то хихикнул в бороду.
