Не знаю, может в стороне Слейрса этот лес и впрямь ведьмачий, а у меня — благодатный.
Хорошо выбрала.
Ай ехал чуть позади, периодически тихонько напевая что-то своему Вольфику. Может, колыбельную? Забавный он, Ай, всё-таки. То угрюмо-равнодушный, то собаку на руках таскает, последний кусок ей отдать готов. Забавный.
Солнце плавно перекатилось за середину неба. Мы остановились пообедать — ненадолго, на симпатичной полянке с ручейком. Поехали дальше — и снова никаких ужасов.
Может, папа прав, и чернь — дураки поголовно? Такой красивый лес обозвать Тёмным, да ещё и колдовским…
На ночёвку мы остановились, чуть сойдя с тропы, в симпатичном закутке из кустов и одного поваленного дерева. Словно природная беседка, честнее слово! Ай всё на всякий случай тщательно осмотрел, но вроде бы опасности не нашёл. И хорошо, красивое место, уютное.
А потом я тщетно пыталась заснуть под несмолкающий лай этой мерзкой собаки, которой вздумалось поиграть именно сейчас.
Удавлю, честное слово — если дракон раньше меня не справится.
* * *
Вольфик устал и лежал в ногах Айлинсфиля, тихо посапывая. Юноша рассеянно гладил мягкую белую шёрстку, отчего щенок периодически сонно вилял хвостом — раз-два. Илия перестала ворочаться и тоже вроде бы заснула.
Айлинсфиль остался караулить.
Очень не нравилось ему это обманчивое-спокойное лесное марево.
Безопасное, приятное место просто так тёмным не назовут.
Где-то в вышине, невидимая за деревьями выкатилась луна. Айлинсфиль подкладывал сучья в костерок, вороша искры, и чутко прислушивался к окружающей тишине.
Но почему-то появление незнакомца всё-таки стало для него неожиданностью.
Старичок нарисовался в темноте внезапно. Удивительный — простая одежда, крестьянская даже, стоптанные лапти и огромная, широкополая шляпа.
Вылитый гриб!
— Ай-ай, кто это мой шалашик облюбовал? — прошамкал гриб, спокойно (а, главное, совершенно неслышно) подплывая к костру. — Ты, молодец, чьих будешь?
Айлинсфиль снова поворошил искры и молча кивнул на принцессу.
— Девицу провожаешь? — понял гриб. — Ай, умница… Да и красна же она у тебя, только чегой-то на сердце у неё неспокойно… Куды идёте-то?
— В долину Беарка, — флегматично откликнулся Айлинсфиль, следя за стариком. — А вы, дедушка, кто?
— Дык, — фыркнул дед. — Лесовик я, неужто не признал?
Айлинсфиль невозмутимо покивал — мол, да, оплошал, что это он, как можно не знать?
— А в гости ко мне не хотите? — вдруг, прищурив глазки, предложил гриб.
