— Ну и что теперь? — канючу я, пробираясь по помоечным тропам вслед за Колей. — Как в гости идти — с пустыми-то руками?
Мой ангел-хранитель, уныло опустив крылышки, плетется рядом. Зато всего минуту спустя он уже может отыграться на мне с лихвой: не нам их, а им нас не только «подогреть», но и перегреть до какого угодно градуса — что «добрый день» сказать.
Наш смрадный путь проходит по коридору из ящиков и мешков, под завязку забитых бутылками. Водочная стоит где как. Винтовая — столько же, сколько из-под лимонада. Ждут своего часа и уже готовые к отправке «шампанские» бутылки. На них тоже, оказывается, свой покупатель есть — из Грузии. Цена, правда, бросовая, 2 рубля за бутылку — тяжелые, заразы, но копейка, как известно, рубль бережет. День на день не приходится, и если сегодня кому-то не повезло — не добрал до нужной суммы, недостающую посуду можно и здесь одолжить, но непременно с возвратом: учет налажен безупречно четко, как в стерильнейшей из аптек. Да и производство — тоже.
Честно отслужив своему хозяину, выросшему из памперсов и ползунков, эта детская ванночка продлевает свой век уже в ином качестве: в ней, предприимчиво водруженной на два металлических ящика, греется на маленьком костре вода, в которой Люда отмывает бутылки. Уж мыть-то ей не привыкать: медсестрой в туббольнице работала. Но устала месяцами зарплаты ждать. На мамину пенсию и жили. Потом не стало и ее… Теперь у них с Магой подряд — он собирает, она моет, тут же, по ходу, сортируя.
— Вот, до рационализации додумались, — Люда горделиво улыбается щербатым ртом. — А то ведь как раньше: домой их тащи отмывать, потом сдавай… Сейчас отсюда — сразу в приемный пункт. 20 рублей водителю за мешок — и порядок. Незавидная, конечно, работенка, но худо-бедно, мы с Магой перед Новым годом за 10 дней три лимона на двоих сделали! Где бы я еще столько заработала?
— А если напрямую водочникам сдавать?
— Да ну их! — на корню отвергает мое предложение Мага. — Работал с ними на водочном, знаю. Хозяева гребаные… Сами деньги лопатой гребут, а нас за дураков держат. Тут я сам себе хозяин.
«Переквалифицируемся, а? — предательски нашептывает мне мой спутник, превращаясь из ангела-хранителя в алчного змея-искусителя. — Что морщишься? Погорбатишься с месячишко, зато ремонт, наконец, в квартире сделаешь”…
Мужественно противостоя соблазну, я между тем продолжаю выяснять подробности.
— А что, здесь задаром пробавляться можно, никому ничего не отстегивая?
