Он оказался хлебосольным и гостеприимным хозяином и непревзойденным слушателем. Тем более, что шла испаноамериканская война и, как настоящий патриот, он волновался за судьбу флота дяди Сэма, хотя, как сразу же признался мичману, слабо разбирался в военно-морском деле.
Вскоре среди многих подробностей Николай знал, что спущенный на воду в Англии японский броненосец представляет собой модификацию кораблей серии «Ройял Соверин» с улучшенным бронированием, а его главный калибр может заряжаться на различных углах возвышения и управляться любой из трех систем — электрической, гидравлической или ручной. Узнал, как проходили учебные стрельбы и что во время похода вентиляторы оказались ни к черту. Во внутренних помещениях стояла адская жара, а в артиллерийских погребах температура поднялась до опасного предела и от боеприпасов уже остро воняло эфиром. Не исключено, что придется делать срочный ремонт.
— Как же вы развлекались во время похода? — поинтересовался Николай, не забывавший потчевать словоохотливого гостя.
— Будь я проклят, но единственным развлечением был сон. Эти японцы работают как бешеные и наших специалистов от себя не отпускали ни на шаг. Меня их капитан все свободное время заставлял еще и выписки делать.
— Какие выписки?
— Он просто помешался на вопросах морской тактики, составлял что-то вроде руководства по боевой подготовке и ведению эскадренного боя. За войну с китайцами получил орден и возомнил себя вторым Нельсоном. Пришлось делать ему переводы из наших уставов, излагать статьи из военных журналов.
— Что же из всего этого получилось?
— О, это большой секрет! Свои заметки он тщательно хранит. Только один раз старшим офицерам некоторые положения излагал.
— Я думаю, об этом надо доложить вашему начальству. Что, если японцы придумают какую-нибудь хитрость и нанесут ущерб морскому могуществу Британии?
— Ну, старина, ты и в самом деле ничего не понимаешь во флотских делах! — Мичман самодовольно хлопнул себя по карману. — Точная копия заметок японского капитана уже имеется. Вот как следует встряхнемся с Джимом, передам ее кому следует.
— Так зачем нам ждать Джима? Время-то идет. Встряхнемся, для отдыха моряков Кейптаун самое лучшее место в мире! — Николай взмахнул рукой и Макубата на паре гнедых уже стоял у дверей.
После корабельной рутины всем нужна смена впечатлений. Но каждый делает выбор сам.
От осмотра Обсерватории и Ботанического сада мичман отказался, но дал понять, что предпочитает оценить красоту звезд и цветов иного рода. Поэтому вскоре путники оказались на увитой плющом веранде уютного кафе, где тихо пела скрипка. Посетителей было мало, и появление дамы не могло не остаться незамеченным. Тем более с таким огненным взором и в элегантном платье, которое не скрывало достоинств ее изумительной фигуры. Она как знакомому кивнула Николаю, мило улыбнулась остальным, о чем-то оживленно заговорила с хозяйкой.
