— Пракаш что-то нелестное говорил о зулусах. Называл их упрямыми и тупыми.
— Ты его поменьше слушай. Эти индийские торговцы инстинктивно на всех смотрят как на потенциальных покупателей, а у зулусов редко когда бывает много денег. Они воины. Гордые и смелые, любят порядок и дисциплину. В детстве мне довелось видеть, как шли они в атаку на наши повозки — плечом к плечу, выставив свои страшные ассагеи[11]. Словно черная волна, а над ней, как пена, султаны белых перьев. Еще король Чака приучил зулусов сражаться в строю, и потом лет сто его полки наводили ужас на все соседние народы.
— Это его «черным Наполеоном» называли?
— Его самого. Белые решились начать заселение внутренних земель Южной Африки только после смерти Чаки, когда его наследники затеяли борьбу за власть. Но и потом англичане еще долго не могли справиться с зулусами. Их последний король Кетчвайо создал даже отряды, вооруженные ружьями, и несколько раз сильно потрепал английские войска. О битве на холме Изандлвана слышал?
— Не доводилось. В древней истории не силен.
— Это совсем не древняя история, все случилось меньше двадцати лет назад. Об этой битве в наших краях помнят все, только одни говорят о ней с гордостью, другие со страхом и злобой, а третьи предпочитают молчать. Ты только представь себе — зулусы одним ударом опрокинули отряд, в котором было 800 солдат британской регулярной армии и 500 стрелков туземной пехоты. Меньше чем за пять минут окружили их и перебили всех до одного. Когда об этом стало известно в Кейптауне, поднялась страшная паника, все бросились на пароходы, дома, магазины, предприятия бросали. Везде только и слышалось — «кафры идут!». А тут еще стало известно, что в одной из стычек с зулусами убит сын бывшего французского императора Налолеона III.
— Он-то как у вас очутился?
— Решил накануне парламентских выборов во Франции добыть себе славу на поле боя и получить дополнительные голоса избирателей, мечтающих о восстановлении наполеоновской империи. Английское правительство и сама королева Виктория одобрили его планы. Думали, что это будет словно выезд на охоту за антилопами. Никто и не подозревал, что все закончится трагическим концом французской императорской династии. Когда пришло сообщение о смерти принца, в Лондоне правительство консерваторов вынуждено было подать в отставку. Вот что наделал меткий удар зулусского копья!
— И ты хочешь, чтобы я взял на работу одного из таких головорезов?
