Вначале все они казались Николаю на одно лицо. Позднее стал отличать их друг от друга, узнал от местных поселенцев об их привычках и особенностях. В первые дни решил было для работы в магазине и по дому нанять кого-либо из белых людей и оскандалился. Оказалось, что среди них быть конюхом, сторожем или поваром нет желающих, а индийцы, которых в колонии тоже было предостаточно, заломили такие цены, что пришлось отступиться.
Потом уже Пракаш объяснил, посмеиваясь:
— В этих местах все профессии распределяются в зависимости от цвета кожи. Белые заправляют политикой и бизнесом, индийцы занимаются мелкой торговлей, метисы обычно пристраиваются в различных канцеляриях и конторах, чернокожие же работают там, где требуется физическая сила.
— Они тоже разные, — предупредил он. — Зулусы годятся в сторожа, готтентоты в пастухи и конюхи, для работы по дому надо нанимать людей из племени коса. С такими, как финго и баки, лучше дела не иметь, по каким-то тайным причинам их недолюбливают сами черные, и использовать их можно только на уборке мусора.
Самые нелестные характеристики Пракаш дал бушменам. Предупредил, что это низкорослое племя с морщинистой желтой кожей и волосами, которые растут редкими пучками, совершенно не выносит городской жизни и обитает в пустыне. Среди них много воров, и все они колдуны, им ничего не стоит извести человека с помощью заговоренных амулетов и снадобий. Не брезгуют они и обыкновенным ядом.
После этого объяснения появились слуги из африканцев. Ведал ими Пракаш, приказы отдавал на непонятном наречии, прищелкивал языком и посвистывал, словно щегол. Впрочем, о том, что касается их основных обязанностей, с некоторыми из слуг можно было объясниться на смеси английского и голландского. Да и сами они производили впечатление ребят толковых и старательных. Так что казалось, все проблемы по устройству быта решены.
Однако довольно скоро Николай почувствовал, что чуть ли не круглые сутки находится под постоянным наблюдением многочисленных глаз. Понял, что все его поступки, слова, знакомства берутся на заметку и подробно обсуждаются. Меры конспирации могли помочь за пределами дома, но как быть со слугами? На Пракаша, хотя и не во всем, еще можно положиться, а вот на этого темно-коричневого стюарта с пристальным взглядом и подозрительными зарубками на висках? В твое отсутствие он подметает в доме, но может заглянуть и в письменный стол.
Необходимо присмотреться к этим людям, ближе узнать их склонности и привычки. Решение-то было верное, да все кружили дела, все откладывал. До тех пор, пока не произошел один случай.
