Переселенцы составляли больше половины белого населения, вели промышленную добычу золота и владели девятью десятыми всей собственности, налоги с которой являлись основой республиканского бюджета.
Что же уитлендеры получали взамен? Шахтерская столица Йоханнесбург, которая буквально стоит на золоте, а в то же время тонет в грязи, питьевой воды не хватает, единственная больница находится в одном здании с тюрьмой. Конечно, с трудностями можно было бы на время смириться, но поселенцы оказались совершенно бесправными. В местных органах участи их никто не представляет, избирательных прав они не имеют, а чтобы получит^ гражданство, надо в Трансваале прожить 14 лет. Да еще выучить этот варварский бурский диалект, который считается здесь официальным языком.
Англичане не такой народ, чтобы все это покорно сносить. Они с нерушимым упорством привыкли добиваться своего. При этом готовы пойти на союз и на компромисс с народом любого цвета кожи, исповедующего любую религию. Вот только при окончательном расчете всегда большую часть прибыли получали сами англичане. Ясно, что такие правила игры не нравились партнерам. С голландцами и французами у англичан счеты старые. Вспомнились лекции по военно-морской истории, описания яростных сражений парусных флотов под флагами этих наций. Похоже, сейчас опять дело до драки доходит. Неужели война?
В клубе об этом ораторы, особенно распаленные напитками, уже неоднократно упоминали. Больше всего шуму было после выступления главы правительства Капской колонии Сесиля Родса и его сторонников из «Национального союза». Они решили петицию королеве и министру колоний в Лондон послать, требовали защиты и помощи, прямого вмешательства в южноафриканские дела. Предложили и Николаю подписаться. Отмахнулся: «Я иностранец». Про себя подумал, буры эти на наших раскольников смахивают. Сами по себе жить хотят, между собой и Богом чужих не пускают. Мне-то что за дело до всего этого?
Про отказ подписаться Том как-то узнал, стал чаще приглашать погостить к своей родне. Вот и сейчас доверительно склонился:
— Ты на Алана не обижайся. Он, как и многие мои земляки, стал последнее время раздражительным и недоверчивым. Все понимают, что обстановка накаляется. Нас не так уж и много — в Трансваале и Оранжевой Республике всех жителей не более двухсот тысяч наберется. Люди чувствуют себя как в осажденной крепости, с одной стороны уитленде- ры, с другой — черные.
О черных, как называл их Том, забывать было никак нельзя. В Капской колонии они составляли не менее двух третей населения и встречались буквально на каждом шагу в самом Кейптауне и на окрестных фермах. А сколько их находилось за пределами колонии, можно было только догадываться.
