— Посмотрим подъемник?
С этим делом провозились почти весь день. В башню заглянул артиллерийский офицер, осмотрел работу, одобрительно кивнул.
Наладили подъемник. Старший комендор одобрительно похлопал Николая по плечу:
— Спасибо. Работал усердно, как бобр. Не хуже наших ребят из Манчестера. Даже и не думал, что у американцев есть такие мастера!
Николай улыбнулся в ответ. Мелькнула мысль: «Ты бы посмотрел на наших мастеров с Кронштадтского морского завода!» Но промолчал.
К вечеру на горизонте увидели горную вершину, что поднималась в центре острова Фернандо-По. У ее подножия в лучах заходящего солнца розовели аккуратные кубики домиков — городок Санта-Исабель, столица Испанской Гвинеи. На рейде дымило несколько пароходов. Отдельно, в окружении дозорных истребителей, стояла английская эскадра. Значит, после Лагоса командование решило показать британский флаг и в этих краях. Навстречу «Артемиде» заспешила испанская канонерка, выражая почтение к гостье, первой произвела артиллерийский салют.
Учения начались поутру. Все корабли разом снялись с якоря и вышли в океан. Словно солдаты на плацу делали повороты и перестроения. С одного из истребителей спустили на воду мишень — установленную на поплавках деревянную раму с натянутым полотном. Резво потянули ее к горизонту. Крейсера, как стая борзых, бросились вдогонку, заходили с разных углов, щелкали по мишени мелкими пульками из главных калибров. С флагмана приказы шли один за другим, и на мостике сигнальщики с мокрыми от пота спинами почти непрерывно размахивали флажками — подтверждали получение, сообщали об исполнении.
Николай с Томом, как и было предписано, стояли на кормовой надстройке. Здесь возле нее расположился и конопатый младший лейтенант, командир плутонга[3]скорострельных пушек. Он недавно прибыл из Англии, совершал первый боевой поход и ужасно серьезно относился к своим обязанностям. Тем не менее время от времени давал Тому краткие пояснения, а тот, пользуясь случаем, строчил в своем блокноте пространный репортаж об учениях доблестного британского флота в экваториальных водах. Николай, как и полагается сухопутному человеку и гражданину бывшей британской колонии, скромно молчал и только наблюдал за происходящим.
Вот эскадра сделала очередной поворот и двинулась в обратном направлении к берегам испанских владений. Четким строем, взрывая белопенные буруны и закрыв черной дымной гривой полнеба, прошли на виду у стоявших на рейде торговых судов. На тех пестрые толпы команды и пассажиров облепили надстройки. На внушительную демонстрацию военной мощи всем было любопытно взглянуть.
