В башню Николай влез не без труда. Место незнакомое, надо осмотреться. Распрямился было во весь рост и впечатался лбом в какую-то скобу. Потер ушибленное место.
— Тесновато здесь у вас…
— Это точно…
— Ничего, мы уже привыкли…
— Здесь тесно, как на Пикадилли вечером в субботу… — раздались сочувственные голоса.
— Ты бы побывал на старых кораблях, — поспешил утешить старший комендор. — Там на батарейных палубах и во всех помещениях ходили только согнувшись. Теснота была невообразимая. Отец рассказывал, что на его фрегате капитан, когда брился, открывал на потолке своей каюты световой люк, а зеркало и тазик с горячей водой ему вестовой выставлял прямо на верхнюю палубу. Только так и мог он распрямиться во весь свой рост. Зато голос имел громовой — команды подавал так, что в любой шторм на всех реях и палубах было слышно!..
В креплении стволиков ничего нового не обнаружилось. На Балтике при учебных стрельбах все делалось не хуже. Но вот несколько колонок цифр, накрашенных суриком прямо на броне, заинтересовали. Одного взгляда было достаточно, чтобы догадаться — это же упрощенные таблицы для стрельбы. По ним любой артиллерист и без офицера быстро сможет сделать приблизительный расчет и произвести выстрел. Очень удобно — в бою всякое может случиться.
— Что, на нашу красавицу засмотрелся? — хитро прищурился комендор. Повыше цифр и верно была приклеена цветная картинка. Благообразная девица, в старинном платье с толстой книгой в руках.
— Это кто же такая?
— Наша заступница, святая Варвара. Покровительница всех артиллеристов.
— Артиллеристов? Первый раз слышу, — искренне удивился Николай. Совсем не ожидая обнаружить в своих познаниях такой пробел.
— У нас по традиции у каждого мастерства особый святой имеется. — Комендор значительно осмотрел свое хозяйство, огладил седую бородку. — Мы Варвару почитаем. Почему? Очень ее жизнь на нашу походит. В давние времена жила она в крепостной башне, ученые книги читала, а когда враги на ее родной город напали, поразила их испепеляющим огнем. В том бою и сама мученическую смерть приняла. Вот поэтому все, кто на своей работе может внезапно от огня умереть, к ней с молитвой обращается. Так оно надежнее, особенно в наши дни, когда стали применять эти бездымные пороха и всякую новую взрывчатку.
— У французов несколько броненосцев прямо в гавани взлетели на воздух, потому что пороха самовоспламенились, — добавил один из артиллеристов.
Николай согласно кивнул. Новая, сильно действующая взрывчатка была капризной и доставляла неприятности во многих флотах мира. Но распространяться на эту тему не стоило. Еще сболтнешь лишнее. Предложил:
