Рождество Шарпа - Бернард Корнуэлл

16

Бернард Корнуолл

РОЖДЕСТВО СТРЕЛКА ШАРПА

ЧАСТЬ 1

Два стрелка притаились на краю поля. Один из них, со шрамом на лице и жёстким взглядом, оттянул назад курок винтовки, прицелился, но через мгновение опустил оружие.

- Далеко больно. – шёпотом объяснил он.

Второй был выше товарища и, хотя тоже носил ветхую зелёную куртку 95-го стрелкового полка, держал в руках не винтовку, а диковинное семиствольное ружьё.

- Из моей игрушки палить и подавно смысла нет. – он любовно погладил оружие, - Она хороша в ближнем бою.

- Выйдем – спугнём. Убегут. – тихо сказал первый.

- Интересно, куда? Тут поля кругом.

- Так что ты предлагаешь? Просто пойти и пристрелить?

- Почему бы и нет?

Майор Ричард Шарп снял винтовку со взвода:

- Ладно, пошли.

Друзья поднялись и медленно побрели к трём пасущимся волам.

- Не кинутся на нас, как думаешь, Пат? – опасливо спросил майор.

- Они же кастрированные, сэр. – ухмыльнулся полковой старшина Патрик Харпер, - Безобидны, как новорождённые мышата.

- У мышат не бывает таких рогов.

- Рога есть, зато кое-чего другого нет. Ему никогда не петь басом, если вы меня понимаете, сэр. – Харпер указал на одного из волов, - Вот этот, по-моему, жирнее остальных. Пожарить – самое то.

Выбранное им животное, не подозревая об уготованной ему ирландцем участи, мирно щипало травку.

- Я же не могу ни с того, ни с сего взять и шлёпнуть животинку. – нервно произнёс Шарп.

- Почему же «ни с того, ни с сего», сэр? Это – наш рождественский обед. – терпеливо увещевал его Харпер, - Поджаристые ростбифы, сливовый пудинг и вино. Сливы есть, вино тоже. Дело за говядиной и нутряным салом.

- Нутряное сало ты где собрался брать?

- У вола, конечно. Вокруг почек у него должно быть сала видимо-невидимо. Только для начала желательно, чтобы вы его грохнули. Так милосерднее.

Шарп подошёл к скотинке вплотную. У вола были большие скорбные глаза.

- Нет, Пат, я не могу.

- Один выстрел, сэр. Представьте, что он – француз.

Шарп навёл винтовку прямо в лоб животному. Вол печально вздохнул, и майор порывисто убрал оружие:

- Стреляй сам, Патрик!

- Этим? – Харпер взвесил на руке семистволку, - Я же ему всю башку разнесу.

- Ты же говорил, нам башка его без надобности? – огрызнулся Шарп, - Только мясо и нутряной жир. Валяй!

- Сэр, моё ружьишко годится лягушатников штабелями укладывать, а скотину забивать – извините.

- А я тебе винтовку дам. – с готовностью протянул ему оружие майор.

Харпер мгновение смотрел на винтовку, затем помотал головой: