— Уверяю вас, такое плавание имело место! — живо возразил пастор. — Лучшее доказательство тому — слова древнего историка Геродота о том, что во время плавания финикийцы видели солнце на правой стороне горизонта. Это значит, что они побывали в Южном полушарии, за экватором, и для них солнце в полдень стояло на северной стороне горизонта, а всходило справа.
— Португальцы же плыли в обратном направлении, на восток, — продолжал свою лекцию пастор, — только после их открытий на побережье Гвинейского залива его часто просто называют Берег, появились форты и торговые фактории голландцев, англичан, французов. Здесь развевались флаги даже таких, далеко не самых могущественных, владык, как король Дании, курфюрст Бранденбурга, герцог Курляндии.
Попыхивая трубкой, подошел капитан, с интересом стал прислушиваться к ученому разговору. Николай задал новый вопрос:
— Что же привело их всех в эти места?
— Вы только взгляните на карту, прочтите названия отдельных участков Берега — Берег Слоновой Кости, Золотой Берег, Перечный Берег… Согласитесь, все это достаточно ценные товары, но, к огромному сожалению, есть и такое название — Невольничий Берег. Это позор, но для европейцев самой выгодной оказалась торговля африканскими рабами. Целыми кораблями посылали этих несчастных в Америку, и каждый рейс приносил работорговцам не менее трехсот процентов прибыли. Но самим африканцам работорговля принесла опустошения и горе, десятки тысяч людей погибли во время плавания через океан. Весь христианский мир выступил против этой преступной торговли и, как вы хорошо знаете, сейчас это варварство запрещено. Теперь и английские военные корабли строго следят за соблюдением международных законов!
— Как же, следят они! — не выдержал капитан. — Теперь на Берегу только англичане и торгуют. Французам предоставили самый бедный кусок побережья, Германия получила одну якорную стоянку, а всех остальных владельцев давно нет и в помине. Куда ни придешь, везде английский комиссар сидит, по своей цене товар за год вперед скупил. В море они чужие корабли останавливают, груз досматривают, чувствуют себя полными хозяевами. Да только торговля рабами все равно продолжается!
— Этого не может быть! — возмутился пастор.
— Тайно, конечно, но до сих пор рабов в Бразилию вывозят. За прошедшие столетия все эти прибрежные негритянские царьки от продажи своих подданных тоже немалую прибыль получали, им не так-то легко свое хозяйство перестроить. Есть и такие расторопные негры, которые в Бразилии разбогатели, из рабства выкупились и обратно в Африку вернулись. Они теперь португальские имена носят, в прибрежных городах целые кварталы выстроили и большими капиталами заправляют. Здесь, на Берегу, они со временем большой силой станут.
