Но после обеда дождь перестал, с океана подул ветер, разогнал низкие облака. Вроде стало легче дышать — помог терпкий чай? Или же все дело в новом просторном костюме, из незнакомой ткани? В нем, действительно, начал чувствовать себя гораздо лучше.
На следующее утро были уже в океане, шли на восток. В бинокль можно было рассмотреть однообразный берег, низкой полосой протянувшийся вдоль горизонта — ни гор, ни островов, ни приметных мысов. Только лесные заросли над желтыми песчаными отмелями.
— Точно так же выглядят и атоллы на Тихом океане, — промолвил вышедший на палубу пастор. Румяный и вечно улыбающийся, он чувствовал себя отлично и у берегов Африки. — Как сегодня переносите жару?
— Начинаю привыкать, — ответил Николай. Рассказы пастора, побывавшего в самых отдаленных и необычных местах, слушать было интересно и поучительно. — Только что смотрел карту и что-то мало увидел приморских городов на этих берегах. Все какие-то мелкие фактории и причалы со странными названиями — Басса, Малый Попо, Аккра…
— Эти места до сих пор очень слабо заселены, здесь встретишь всего лишь поселки рыбаков племени кру. Вы их долбленые пироги видели сами — в открытый океан на них выходить опасно, поэтому они и плавают около берегов или в лагунах.
— Что-то на карте я лагун не обнаружил.
— Нет, они существуют, на многие мили тянутся вдоль берега океана. Но из-за лесов на приморских песчаных косах их трудно рассмотреть. Африканское побережье еще слабо изучено, а уж о внутренних районах и говорить не приходится. В старину на картах Африки рисовали львов и слонов или же просто писали: «Здесь живут людоеды», но в наш просвещенный век от таких наивных обозначений отказались и просто оставляют белые пятна.
— Неужели за сотни лет эти берега так и не обследовали? Ведь португальцы на своем пути в Индию ходили вокруг Африки.
— Вы совершенно правы, но если быть точными, то впервые вокруг Африки совершили плавание финикийцы. Более двух тысяч лет назад они по повелению египетского фараона Нехо вышли из Красного моря в Индийский океан, а затем через Атлантику и Средиземное море вернулись в Египет. — Пастор говорил как настоящий профессор, даже рукой в воздухе прочертил путь вокруг воображаемого африканского континента. — Это плавание заняло у них почти три года.
— Это не сказка? — Николай не скрывал недоверия. — Ведь в те времена корабли были чуть больше наших баркасов, против ветра ходить не могли. Да и компасов на них не имелось.
