— День в такой жаре побудешь и уже вообще больше ни на что жаловаться не будешь, — с раздражением подумал Николай. — Прямо как в парную баню попал.
Сейчас костюм мокрым компрессом сдавил тело, не давал свободно вздохнуть, кровь стучала в висках. Да и сам воздух, теплый и густой, казалось, не шел в горло. Не без зависти смотрел на грузчиков, работавших в одних набедренных повязках. Их черная кожа блестела, от пота и дождя, а сами они не без иронии посматривали на багроволицых и распаренных путешественников.
Капитан любезно позволил воспользоваться корабельной шлюпкой, но советовал не доверять местным перевозчикам, вертевшимся на своих узких пирогах у борта.
— Оберут, сразу видно, что вы новичок. Шлюпку пришлю за вами через два часа, больше все равно в первый день там не выдержите.
Сам он не жаловался на влажную жару, ни одной капельки пота даже и не появилось на его продубленном ветрами лице.
На причал высадились вместе с шотландцами, у них также возникли проблемы с одеждой. В нос ударил запах гнивших водорослей, прелой листвы, на набережной стояли дома, краска с которых под действием тропических ливней и жары слезала хлопьями, местами ее заменяли причудливые пятна плесени. Шли по немощеным улочкам, и казалось, что все они усыпаны толченым кирпичом. Лишь присмотревшись, Николай понял, что такой — красно-коричневый — цвет у африканской земли. Но зелень деревьев и кустов казалась в этой сырости особенно яркой. На обочине привлек внимание корявый фикус, совсем как бабушкин любимец, что рос у нее в кадке. Вот только брезгливое чувство оставляли громадные — в локоть длиной — синие ящерицы с оранжевыми головами, которые копались в куче отбросов у его корней.
Вскоре вышли на торговую улицу, и шотландцы придирчиво отбирали товар, сравнивали цены, сокрушенно качали головами — здесь, в колонии, все было значительно дороже. В торговых рядах и лавочках духота стала совсем уж невыносимой. Да тут еще вся компания оказалась рядом с торговками, которые на широких противнях жарили в масле куски рыбы и каких-то овощей, похожих то ли на репу, то ли на картофель. Дым от жаровен и кухонный чад казались тошнотворными. Николай не выдержал, не слушая уговоров спутников, махнул рукой на всю экономию и свернул к ближайшему магазинчику.
Уже сидя в кресле на палубе и потягивая душистый чай, по-особому приготовленный коком, Николай с опаской и сомнениями рассматривал африканский берег. Первое знакомство получилось явно неудачным. В голове вертелись невеселые мысли, — ну и местечко, как в таких условиях люди живут? Местные, они привыкли, а европейцы? Неужели начальство додумается и сюда кого-нибудь послать? Вот уж кому не повезет!
