Офицеры прошли мимо, не узнали. Даже не обратили внимания на бородатого парня в сапогах и фуражке с лаковым козырьком, в скромной темной тройке, с часовой цепочкой «варшавского серебра», выпущенной наружу. Таких заводских мастеров, строительных подрядчиков, приказчиков из небольших магазинов шло в это время с работы великое множество.
Все же в сердце что-то защемило — то ли сам себя пожалел, то ли просто другим позавидовал. Эти кислые мысли Николай поскорее отогнал от себя — судьба у каждого своя, они из плавания уже вернулись, ему же все еще только предстоит. В утешение подумал, что изменившаяся за эти месяцы внешность поможет выжить в самом ближайшем будущем. Но чтобы судьбу больше не искушать, да и самому в соблазны не впасть, стал после работы ходить домой не по проспектам, а по боковым улицам.
В тот вечер на квартире поджидал Иван Иванович. Время для встречи было неурочное, и Николай почувствовал, как от волнения пересохло в горле.
— Как поживаете, Николай Васильевич? Как самочувствие? Вы не беспокойтесь, мы здесь одни, хозяина я отослал. Кстати, жалоб на него нет?
— Всем доволен, жалоб не имею, сплю без снов. Со всеми ружьями и карабинами ознакомился, на стрельбище побывал, даже из новоизобретенного американского пулемета пострелял! — бодро отрапортовал Николай. Подумав, добавил: — По воскресеньям, чтобы не бездельничать, изучаю бухгалтерию, как вы и приказали.
Но не выдержал и задал вопрос, который уже давно не давал покоя:
— Когда в путь?
Иван Иванович взглянул серьезно, без обычной веселости.
Опять его глаза застыли, как две сереньких льдинки.
— Что же, видно, пришла пора. Карл Карлович из Берлина привет прислал. Вашим немецким он остался доволен. Акцент, конечно, есть, но по выговору, особенно за пределами Германии, вполне сойдете за выходца из Саксонии. Употребляете словечки из северогерманских наречий, чувствуется, что много общались с моряками или рыбаками. Так что соответствующие этим данным документы, с подлинными германскими печатями и штампами, он достанет, а потом и сам вас встретит. Уже там.
— В Южной Африке?
— Если бы так, голубчик. Вас он доставит только до Амстердама и на пароход посадит. Дальше будете добираться и устраиваться сами. Станете немецким мастеровым, прослужившим на флоте и эмигрировавшим за океан, в Нью-Йорк. В Кейптауне же, как представитель американской торговой компании, связанной с фирмой «Кольт», откроете оружейный магазин. Профессиональные знания у вас есть, а английский для саксонца, осевшего в Америке, более чем хорош. Поэтому у местных колониальных властей вопросов не должно возникнуть, нового солидного налогоплательщика они будут только приветствовать. Обживетесь, торговлю развернете, а там и начнете работать.
