— Связь?
— Связь будет, и довольно скоро. Времени у нас мало, уже осень на дворе, а дело не терпит. Сегодня познакомлю с человеком, который навестит вас на месте, передаст шифры и последние инструкции, а затем станет вашим помощником. Он родился в Каире, отец армянин, мать гречанка. Учился в Москве, в Лазаревском институте, владеет восточными языками. С нами работает давно, человек надеждый. Вы будете звать его «господин Ашот».
— Его задачи?
— Помощь в обеспечении операции, сбор и передача информации. Будет у вас в магазине числиться конторщиком. В тех местах он уже бывал, имеет там много родных и знакомых.
У входной двери брякнул колокольчик, Иван Иванович пошел отворять сам. Впустил человека с большими и выразительными черными глазами и длинным крючковатым носом. Восточное происхождение не вызывало никаких сомнений, в балтийских или скандинавских портах такого, даже в долгополом сюртуке и котелке, сразу же заметишь за версту. А вот на берегах Индийского океана, да еще в каком-нибудь пестром балахоне или халате?
Николай и Ашот внимательно изучали друг друга, обменялись незначительными фразами, каждый вслушивался в голос другого, запоминал напарника. Иван Иванович вновь кратко поставил задачу, а затем выложил на стол кинжал в потертых ножнах.
— Вещь неказистая, недорогая. Но вы обратите внимание на два полумесяца на его клинке. С этим кинжалом господин Ашот придет в ваш оружейный магазин «Американский ковбой» и скажет: «Не купите ли кинжал настоящей дамасской стали?» Вы кинжал осмотрите и ответите: «Это немецкая работа, такие клейма в Золингене ставят». После этого поторгуетесь и купите. Шифры будут здесь, в тайнике, в рукоятке кинжала.
— Все будет в порядке, не в первых раз, — промолвил Ашот.
— Тогда прощайтесь. Теперь увидитесь уже за экватором, на другой половине нашей планеты.
Николай и Ашот обменялись рукопожатием.
— До встречи!
— Бомбу можете сделать? — таким вопросом Иван Иванович огорошил при следующей встрече.
— Какую бомбу?
— Ручную. Какие на улицах в министров и губернаторов бросают. Ты что здесь вертишься! — взъярился он на выскочившего навстречу содержателя квартиры. — Пошел вон! Не для тебя разговор!
Николай взглянул на своего начальника как на сумасшедшего. Таким обозленным никогда еще его не видел.
— Что ж, милостивый государь, на меня уставились? Русским языком повторяю — можете из всякого дерьма, которое в аптеках и москательных лавочках продается, какой-нибудь взрывной снаряд соорудить? Вас же чему-то подобному учили.
