Расстались задушевными друзьями. Карл Карлович натурально расчувствовался, даже слезу платочком утер. Но когда вышли из погребка, мгновенно протрезвел, ясно взглянул на Николая и на внятном русском языке сказал:
— Приятно было познакомиться. До скорого свидания. Там, на месте.
Опять потянулись дни подготовки, но уже по всему чувствовалось, что она подходит к концу. Дачу пришлось оставить и поселиться в городе на указанной частной квартире. С обязательным условием гостей не приводить и по другим местам не ночевать. Содержатель квартиры, плутоватый мещанин с наглыми глазами, свысока посматривал на рабочего парня, намекал на друзей из «жандармской части».
Однажды, вернувшись домой, Николай заметил, что в его вещах довольно небрежно копались. Даже не пытались скрыть это. Одним словом, дали понять, кто в этой квартире за старшего…
Распахнул дверь на хозяйскую половину, взял мещанина за грудь, глядя в упор веско сказал:
— Еще раз в мою комнату сунешься, расшибу.
Для ясности добавил непечатное, что на палубе во время аврала можно услыхать.
Содержатель стрелой вылетел за дверь, с лестницы обещал нажаловаться самому квартальному. Но скоро вернулся с заплывшим глазом и с тех пор стал тише воды, ниже травы. Вечерами начал приносить из кухмистерской сытный ужин, ловко накрывал на стол, не лез с разговорами. К своему постояльцу обращался теперь — «ваше благородие».
Каждое утро Николай отправлялся в оружейные мастерские при Артиллерийском комитете, который занимал целый квартал на Литейном проспекте. Новая задача была поставлена четко — «ознакомиться с основными иностранными системами ручного огнестрельного оружия, их боеприпасами, быть способным провести мелкий ремонт».
Работать приходилось много и домой возвращался поздно. Воспетые поэтами белые ночи давно кончились, тихий летний сезон подходил к концу. От городской духоты многие спасались на дачах, но днем рабочая столица продолжала трудиться, а отдыхала и веселилась по вечерам. Ярко светились огни ресторанов и входивших в моду кафе, в садах и парках гремела музыка, по тротуарам шла нарядная публика, проносились экипажи с шикарно одетыми дамами и господами.
Однажды на Литейном проспекте встретил веселую компанию молодых флотских офицеров. Увидел среди них знакомые лица. Услышал обрывки фраз, названия кораблей. Понял, что друзья пришли из дальнего похода, а вечером, по давнему обычаю, решили отдохнуть. Вспомнил, как еще совсем недавно и сам принимал участие в таких веселых встречах.
