— Место покойное, мы его «зеленым болотом» зовем, — пояснил он.
Действительно, посетителей встречали как старых знакомых, хозяин почтительно раскланялся, самолично проводил к столику в глубине зала. Тут же подлетел половой, ни о чем не спрашивая, поставил пиво и блюдо с заедками — моченым горохом, солеными сухариками, строганой воблой, тонкими ломтиками пряной колбасы.
— Посоветовал Федосеевичу, чтобы на заграничный манер сразу же подавали к пиву бесплатно небольшую закуску. Дело у него сразу лучше пошло, — ухмыльнулся Иван Иванович и, невольно выдавая собственный особый интерес, добавил: — Фирменное блюдо здесь это раки. Готовят их отменно, с перцем, луком, лавровым листом. Пальчики, голубчик, оближете.
В это рабочее время, в будний день, зал был полупустой, поэтому Николай обратил внимание на высокого худого господина с рыжеватыми бакенбардами, просматривавшего газеты за соседним столиком. Заметил его и Иван Иванович, сделал вид, что очень удивился.
— Карл Карлович, какими судьбами! Вот решили с приятелем здешних раков отведать, так что составь нам компанию.
Господин церемонно раскланялся и не заставил себя долго упрашивать. Выяснилось, что по-русски говорит он совсем плохо и почти всю застольную беседу пришлось вести на немецком, особенно после того, как Иван Иванович намекнул, что его спутник побывал в Германии.
Карл Карлович оказался словоохотливым собеседником и пространно говорил о своей родине, ее красотах, немецкой поэзии и собственной многочисленной родне, пускался в сентиментальные воспоминания о школьных годах. Он постоянно обращался к собеседникам с просьбой высказать свое мнение, разделить переполнявшие его чувства. Делал вид, что не расслышал их слов и просил все повторить. Чаще всего обращался к Николаю, внимательно выслушивал его ответы и вновь заводил разговор на самую неожиданную тему. Тут еще и Иван Иванович, который тщательно разделывал раков, время от времени задавал нелепые вопросы, не давал угаснуть беседе. Со стороны все это выглядело бессвязной болтовней подвыпивших чудаков.
Однако Николаю скоро стало ясно, что всю эту, якобы случайную, встречу затеяли просто для того, чтобы познакомиться с ним поближе, а также выяснить степень его познаний в немецком языке. Поэтому, усмехаясь в душе и тщательно выговаривая слова, он в третий раз поведал Карлу Карловичу о том, что «моя любимая бабушка каждый год весной высаживает маргаритки в своем маленьком саду». Беседа продолжалась в том же духе и дальше, только время от времени Николай, ради озорства, как бы случайно, вставлял в свою речь матросские присловья, услышанные в Гамбурге.
