– Заперт, конечно, – заохал дед, ощупывая здоровый навесной замок.
Ему на помощь пришел Истр. Схватив длинный металлический шест, валявшийся тут же, на земляном полу, он вставил его поперек дужки, поднажал на шест, вывернув тем самым дужку в сторону. Через образовавшийся зазор замок легко снимался.
– От не зря тебя взял с собой, – причитал Белоус, уже копошась внутри сундука.
Полог резко одернули. Ребята и Белоус едва успели прильнуть к земле. В шатер вошла молодая женщина, судя по легкой походке и грациозным движениям, хотя саму ее разглядеть не представлялось возможным, так плотно она была закутана в многочисленные черные балахоны, плащи и платки.
– Старая ведьма! – яростно шипела женщина, разбрасывая все на своем пути. – Погоди, попляшешь еще у меня! Хорошо хоть эту девку, внучку ее, спровадила на тот свет! А то ишь ты, выдумали, пленников моих на свободу выпускать!
Истр и дед Белоус переглянулись. А женщина все бесновалась.
Внезапно, она успокоилась. Замерла, прислушиваясь к звукам снаружи шатра. Разведя руки и слегка наклонившись вперед, словно искала что – то под ногами, она покрутилась влево – вправо, потом вдруг взвизгула, и показав куда – то в темноту кукиш, захохотала.
– Ну да посмотрим еще, кто кого! – с ненавистью прошипела она, и, подхватив многочисленные юбки, вихрем выскочила из шатра.
Дед Белоус еще полежал на земле, потом дал знак ребятам следовать за ним. Он поднял тряпичный край стены, приподнял его, дав знак Истру и Аскольду, проскользнуть в образовавшийся просвет, и сам последовал за ними.
Быстро, не оглядываясь, убежали они прочь от лагеря джунгар.
– Кто это был, а? – спросил Аскольд, когда они, наконец, остановились. Дед Белоус только пожал плечами:
– Кто ж его знает… Только чует мое сердце, не к добру это… Как бы с Могиней какая беда не приключилась.
– Дедушка, вы посох – то свой найти успели? – Истр, казалось, даже не запыхался.
Вместо ответа, Белоус любовно достал из – за пазухи небольшую костяную палку, на которой спиралью нанесено было множество знаков: круги, полукружья, полумесяцы.
– Теперь и я, считай, во все оружии, – улыбнулся он. – Можно и наших из полона вызволять.
– И то верно, я вон, тоже кой – чего прихватил из того шатра, – криво ухмыльнулся Истр, покачивая в руке тяжелый двуручный меч, и подтягивая свободной рукой лямки полупустого заплечного мешка.
***
Первые лучи восходящего солнца уже коснулись крон деревьев. Птицы медленно и сонно пробуждались, радостно щебеча новому дню, когда дед Белоус, Истр и Аскольд настигли кочевников. Благо, те были не слишком расторопны, шли медленно, да и на ночлег, видимо, встали рано.
