- Ну, чего ты зря толкуешь, Ульянов,- вступился другой парень.-Сам знаешь, мест нет, никого больше не принимают.
- А все-таки прошение можно подать,- сказал Ульянов.
- Не знаю только, как это делается?- сказал Семка.
- А ты ко мне приходи, потолкуем. Меня Ульянов зовут,- Дмитрий Ульянов. Запомнил?
- Запомнил,- сказал Семка
- И приходить незачем,- опять ввязался товарищ,- все равно не примут.
- Да, надежды мало,- сказал Ульянов,- ну, а как знать…
- А вот и дорога ваша,- сказал Семка,- теперь все прямо пойдете до плотины. Ну прощайте, мне бежать надо, заболтался я с вами.
И он быстро повернул обратно в лес.
- Прощай Семка,- раздавалось ему вдогонку.
Быстро наступает августовская ночь, а в этот день темнота была какая-то особенная. На небе ни звездочки, набежали тучи, закрапал дождь. Даже привычный к дороге Семка и тот несколько раз спотыкался.
«Уж и достанется мне дома,- думал мальчуган,-лишь бы лес кончался скорей».
Но вот лес кончился, начался спуск под гору к мостику через ручей, потом подъем, опять спуск и-деревня.
Переходя через мостик, Семка вдруг остановился.
Ему показалось, что он слышит какой-то говор двух голосов из густой, заросшей ивняком, лощины. Или ему показалось? Он прислушался, но в эту минуту набежал ветер, зашелестел, зашуршал в ветках и заглушил все остальные звуки. Дождь полил, как из ведра. Семка втиснул голову в шею и быстро пошел вперед.
* * *
Семья сидела за ужином, освещенная желтым светом керосиновой лампы без колпака, когда измокший, усталый и голодный Семка вошел в комнату.
- Ну, что, славно погулял?- насмешливо заметила Дарья.
- Ему не впервой по ночам шляться,- прошамкала старуха.
- Где шатался, зачем так поздно, а работа небось стояла, говори, куда ходил,- крикнул Еремей, вставая из-за стола.
- Я заблудился,- соврал Семка.
Ему не хотелось упоминать про своих новых знакомых, а главное-говорить о школе.
- Заблудился,-передразнил Еремей, уперев руки в бока.- Как же так случилось, маленький, дороги не знает, ха-ха-ха! Так я и поверил!
- Я все сделал, что мне велено было,- рассердился вдруг Семка, - и я человек! Можно и мне погулять когда-нибудь, дня свободного не вижу!
- А ты еще так…
Еремей схватился за ремень у пояса.
Но Семка так угрожающе посмотрел на хозяина, что Еремей невольно опустил руку.
- Брысь, спать, не будет тебе ужина, чтобы знал вперед, как по ночам шататься.
* * *
Семка спал крепко, так крепко, как давно не спалось. Во сне он видел, что поступил в школу и работает на какой-то огромной машине.
