Наташа подумала, что жить в таком месте, должно быть, не очень-то весело. О хозяине замка, нынешнем графе де Круассе, Морис рассказывал, не скупясь на подробности, но – только в отсутствие жены. Из его рассказов Наташа уяснила, что граф скуп, как нормандец, чванлив, как индюк, и невыносим для всех, причем для приличных людей – в особенности.
– К счастью, его сейчас здесь нет, – заметил Морис вполголоса, обернувшись к Арману и Наташе. – Когда мой дорогой тесть в замке, тот выглядит в два раза мрачнее, хоть это и кажется невозможным.
После завтрака кто-то из знакомых Раймонды предложил сыграть в теннис. Ракетки нашлись быстро, и вся компания гурьбой высыпала наружу, перебрасываясь шутками. Однако на площадке возле замка, где обычно играли в теннис, не оказалось сетки.
– Неужели ее унес ураган? – спросил Морис таким тоном, который подразумевал, что отсутствующий граф самолично срезал сетку и спрятал ее, дабы не дать гостям веселиться сверх меры.
– Дорогой, ну никто же не знал, что мы приедем и захотим сыграть в теннис, – мягко промолвила Раймонда. – Думаю, сетка где-то в доме. Надо пойти и спросить у слуг, где она.
– Я пойду, – вызвалась Наташа.
С этой стороны замок наполовину заслоняли буйно цветущие деревья, и ей хотелось еще раз пройти под ними, вдохнуть полной грудью аромат весны. Морис посмотрел ей вслед, когда она стремительной упругой походкой шла к замку, и повернулся к жене.
– Кажется, Арман наконец-то затащил ее в постель, – сказал он с циничной ухмылкой.
Раймонда не могла сказать, что ей нравится Наташа, но в тоне мужа было что-то такое, отчего она почувствовала себя оскорбленной, словно его замечание задевало всех женщин без исключения.
– Вы пошляк, – проговорила она негодующим шепотом.
– Как вам будет угодно, – с великолепным хладнокровием ответил Морис, одним из любимых развлечений которого было выводить жену из себя. – Столько месяцев ходить вокруг да около – я, честное слово, не понимаю, зачем. Пара хороших подарков значительно упростила бы дело.
– О чем разговор? – весело спросил Арман, подходя к ним. В руке у него была ракетка, и, разминая кисть, он сделал несколько энергичных взмахов.
– Так, – ответил Морис беззаботно, – о всяких пустяках.
Не подозревая о внимании, которое уделялось ее скромной персоне, Наташа вошла в замок через один из боковых входов и стала искать слуг, но все они как сквозь землю провалились. Наконец в одной из бесчисленных комнат она увидела человека, который осматривал охотничье ружье. Услышав ее шаги, незнакомец недовольно поднял голову.
