— Ну вот устал, я хоть сейчас, — загорелся весь Колька, представил радость Дины, всех пленных, а может и с тем, что хлыстом ударил, встретиться придется. Не забыл его еще Колька.
— Ну, хорошо, подумаем еще, как и что, — сказал комиссар, потом позвал красноармейца и приказал:
— Выдать мальчонке все обмундирование Пусть подберет, и портной подгонит. Он заслужил.
Повели Кольку в амбар, долго рылись, самое маленькое все выбрали, а потом кривой пришел портной, мелом почиркал, и к вечеру и штаны и гимнастерка были как по мерке, вот только с сапогами плохо, хлюпают, сколько Колька тряпок не подвертывал, — обещали сшить новые, совсем новые сапоги.
Сбегал в госпиталь Колька. К дяде Васу его не пустили; сказал фельдшер, что лучше, не помрет, а хворать, долго будет, придется в город отправить.
На другой день к вечеру опять к комиссару вызвали. Обрядился Колька по всей форме и на фуражку звезду прилепил, ту самую, что прятал от ляхов на груди, не нужно больше прятать, сияет свободно и радостно.
Комиссар у ворот своей избы стоял, осмотрел Кольку со всех сторон, мотнул готовой:
— Все в порядке, молодец!
Потом лицо его сделалось серьезно, почти сердито.
— Так дорогу помнишь хорошо, не боишься? Дело не шуточное. Двести человек за тобой пойдут, понял?
Закружилась слегка голова у Кольки от волнения, но сказал голосом твердым, будто чужим:
— Дорогу помню, не боюсь.
Комиссар молча кивнул головой, и они прошли на небольшую площадь около сборни. Там уж стояли красноармейцы и сзади лошади у коновязей.
Комиссар откашлялся, потер рукой лоб и сказал:
— Товарищи, у нас есть удачный случай забраться ляхам в тыл. Вот этот мальчонок, вы про него верно слышали, Николай Ступин, знает дорогу и укажет вам, а вы свое дело исполните. Я за вас спокоен.
— Исполним, исполним, — загудели красноармейцы.
— Итак в путь, на коня!
Ловко и быстро, будто заводные игрушки, вскочили солдаты на коней.
Кольке подвели тоже лошадь, поменьше, правда, ростом, чем у всех, но бойкую и красивую. Комиссар подпихнул Кольку, да, впрочем, тот и сам теперь уже не боялся.
— Да, товарищи, — крикнул комиссар, — если какая перепалка — мальчонку берегите.
— Мы его в мешок спрячем, — весело засмеялись красноармейцы.
Засвистели, запели и поскакали из деревни. Колька не отставал, хотя и трудновато было.
Впрочем, по деревне только так весело проскакали, словно на прогулку, а въехали в лес — поехали шагом, потом на круглой лесной поляне совсем остановились с коней слезли, костры развели, стали темноты ждать.
