- Да, - прозвучало внезапно.
- Ого, у тебя есть фамильная гордость? - изумился Валерий.
- Бросьте развлекаться, - оборвала его шутки Людмила Николаевна. - Время сейчас имеет для нас большую цену, чем мы предполагаем. Вы уже забыли, на какой вопрос он ответил своим "да"?
Но Валерий шутил не ради веселья, он хотел заглушить какую-то неосознанную тревогу, пришедшую неведомо откуда и по какой причине. А в последнее время появилось еще что-то. Казалось, будто чья-то чужая враждебная сила вторглась в его голову и давит на мозг, мешает думать. Он постоянно ощущал это давление.
- Мудрец, если мы правильно поняли, ты научился человеческому языку, слушая наши разговоры? - спросила Людмила Николаевна.
- Да.
- Ты понимаешь все, что мы говорим?
- Нет.
- Все, что мы говорим дельфинам?
- Да.
- И еще больше?
- Да.
- Ты знаешь, что означают слова: люди, море, пища?
Осьминог молчал.
Людмила Николаевна несколько раз повторила свой вопрос, но восьмирукий не отвечал.
- Может быть, нельзя в одном вопросе объединить все эти слова? - догадался Валерий и спросил:
- Ты знаешь, что означает слово "люди"? Тотчас послышался ответ:
- Да.
- А "пища"?
- Да.
- Море?
- Нет.
- Но это же очень просто. Море - это все, что за стенами нашего дома, там... - он сделал выразительный жест. - Теперь ты понял слово "море"? Попробуй повторить его.
- О-о-о, - с бульканьем произнес осьминог. И одновременно Валерий четко услышал свой собственный голос, повторяющий: "море".
- Вы тоже слышали? - повернулся он к Людмиле Николаевне.
- Что именно? Как он протянул "о" или как вы произнесли "море"?
- Сколько раз я сказал "море"?
- Вы как ребенок. Оставьте на время шутки.
- Поверьте, я не шучу. Это очень серьезно. Ответьте, пожалуйста, - он сказал это почти умоляющим голосом, - сколько раз я сказал "море"?
- Два раза, конечно.
"Плохо. Потеря самоконтроля или еще хуже, - думал Валерий. - Второй раз я произнес его не потому, что хотел произнести, наоборот - вопреки себе. Если эта психическая ненормальность вызвана давлением, радиацией, температурой полбеды..." Он чувствовал все время в себе присутствие чужой сковывающей воли, боролся с ней. Наконец повернулся к Мудрецу:
- Слушай внимательно. Ты знаешь, что где-то здесь близко находятся другие люди? Здесь, в море, за стенами дома?
- Да.
- Они воздействуют на дельфинов? Валерий хотел уточнить: "Понимаешь меня?",
но Мудрец ответил на его вопрос раньше, чем
услышал следующий:
