Как и в прошлый раз, у неё была отдельная гримёрная комната — та же самая. Здесь почти ничего не изменилось, только сделали небольшой косметический ремонт. Войдя, Мария сразу опустилась в кресло и закрыла глаза. Но присутствие чего-то нового заставило её их немедленно открыть. На столике стояла корзина роз с запиской: «Машина ждёт у входа».
Шрам на сердце набух и заныл, с каждым ударом отзываясь уколом — не сильно, терпимо, но неприятно. У концертного платья не было карманов, таблетки лежали в сумочке, а та находилась под присмотром верной Кати.
— Кать... Таблетки дай...
— Что, Мария Дмитриевна, сердце?
— Есть чуть-чуть. Не беспокойся, пройдёт. Мне надо отлучиться по личному делу.
— Но Мария Дмитриевна, у вас же через сорок минут — встреча с журналистами!
— Отменяется. Или можно перенести на утро, часиков на одиннадцать, не раньше. Всё, Катюш, я спешу. Когда вернусь, не знаю. Если журналисты согласятся на перенос встречи, постараюсь успеть к одиннадцати. Если что, звони.
— Таблетки с собой возьмите, пожалуйста...
— Да, Кать, спасибо.
Декабрьский Чикаго был запорошён снегом, дул неприятный резкий ветер. Мария закуталась в шубу, выходя на крыльцо. Праздничная подсветка фасада отражалась предновогодними блёстками в чёрном кузове лимузина, из которого при появлении Марии вышел старый знакомый, Константин — в чёрном пальто и без единого волоска на голове. В прошлую их встречу волосы у него ещё были, но уже значительно отодвинулись назад и образовывали что-то вроде полуостровка над лбом — намёк на будущую лысину. Хоть его шевелюра успела поредеть не так уж сильно, Константин решил вопрос радикально, став гордым обладателем выбритого до зеркальной гладкости черепа. С ним он выглядел суровее.
— Добрый вечер, Мария Дмитриевна. Присаживайтесь... Владислава Сергеевна ждёт вас в гостинице.
Сердце покалывало. Ноги подводили Марию, и она пару раз поскользнулась, пока добиралась до машины.
— Осторожно, Мария Дмитриевна, не упадите. — Константин подхватил её рукой в чёрной кожаной перчатке под локоть, когда она уже на «финишной прямой» поскользнулась в третий раз.
Тёплое кожаное нутро роскошной машины впустило её, Константин сел следом, и авто тронулось с места. Мария закрыла глаза, прислушиваясь к стуку пульса в висках и покалыванию сердца в такт биению. Неплохо бы ещё таблеточку. Её пальцы захрустели упаковкой, выдавили таблетку из блистера. Сунув её под язык, она снова закрыла глаза.
