Спрут съежился и затих. Одновременно исчез "буравчик" в Славиной голове...
Щелкнул выключатель магнитофона. Слава спрятал аппарат в чехол и быстро пошел в каюту. Невероятная догадка гнала его. Он захлопнул за собой дверь, повернул ключ. Тотчас послышался стук. Пришлось открыть. Вошел Аркадий Филиппович. Слава спросил:
- Вы тоже заметили?
- Что?
- Его воронка была в воде. А мы слышали слова... Да ведь воронкой и не произнесешь сложную фразу...
- Я заметил другое, - сказал Аркадий Филиппович.
Слава не стал спрашивать, что именно заметил следователь. Он торопливо включил магнитофон. Услышал шелест пленки в тех местах, где должна была звучать речь осьминога, и бросился на палубу, к бассейну.
Осьминог отвечал на вопрос Тукало, но тотчас по" вернулся к Славе, хотя тот не успел раскрыть рта.
"Мудрец, ты знаешь, где твои учителя? Где те двое?" - подумал Слава и услышал ответ:
"Не знаю. Уже говорил. Не знаю".
Люди удивленно смотрели на осьминога. Они не слышали Славиных вопросов и не могли понять, кому отвечает спрут.
"И все-таки ты знаешь. Даже если они не говорили, куда идут, то думали об этом. Ты не можешь не знать. Почему же не говоришь? Значит, ты не друг, а враг людей?"
"Друг, - ответил Мудрец. - Я не хочу причинять людям боль".
"Но если ты не скажешь, мы можем не успеть к твоим учителям. Там, где они находятся, - опасно".
"Вам незачем спешить. Я предупреждал их, но люди не нуждаются в советах..."
"Это тебе сказали они?"
"Да. И я ничего не мог поделать".
Слава почувствовал, как у него перехватило дыхание.
- Ты хочешь сказать, что их уже не спасти? Они погибли?
Люди изумленно обернулись к нему, настолько неожиданным показались им его слова.
"Да", - ответил осьминог.
Слава отпрянул, побледнел, оперся о поручень. Аркадий Филиппович встал на его место и, в упор глядя на спрута, сказал:
- В таком случае скажи, где искать их трупы.
"Ничего нет. Трупов нет".
Аркадий Филиппович поправил сползающие очки. Его голос звучал бесстрастно:
- Мы хотим видеть место их гибели.
"Зачем?"
- Так нужно. Люди всегда так поступают. А ты ведь наш помощник?
"Не знаю, где они погибли. Знаю, что их нет".
- А почему они погибли?
"Пошли не туда. Пошли без меня".
- Куда же все-таки они пошли?
"Не знаю".
Аркадий Филиппович понял, что осьминог не хочет сообщить о месте гибели людей... Нужно было обдумать сложившуюся ситуацию и найти верный ход.
20
Валерий плыл, держась за "торпеду", которая предназначалась для почты. Он забыл, где располагались пещеры, надеялся на интуицию. Когда увидел знакомый выступ скалы, память подсказала, что надо повернуть влево.
