«Хороший фокусник, надо полагать?»
«Самый лучший. Звезда эстрады, легенда толпы…» – проворчал Пэдди и замолчал.
«Постарайся им понравиться, – посоветовал лабирит. – Позавчера вечером они разгадали пару фокусов и забросали исполнителя объедками».
Пэдди поднял брови: «Привередливые бурдюки, здешние постояльцы?»
«Гурманы и эстеты! – отозвался лабирит. – Учитывай, что на этом курорте собираются сливки общества бадау – почти исключительно наследники Лэнгтри, не считая, может быть, кое-кого из крупнейших арендаторов. У них нынче конвенция, причем они больше обычного возбуждены – их что-то раздражает, они из-за чего-то поругались. Если кому-нибудь из них придет в голову проткнуть тебя кинжалом, он сделает это, не моргнув глазом».
«Я влип! Влип! – бормотал про себя Пэдди. – Что я смогу? Плести веревочку между пальцами?» Вслух он спросил: «Где может быть десятый номер в этом отеле?»
Лабирит отвел похожие на чернослив глаза: «Не знаю. Кто-нибудь из уборщиков тебе скажет. Но если ты хочешь что-нибудь стащить, лучше не попадайся».
«Нет-нет, у меня другие намерения, – отозвался Пэдди. – В десятом номере остановился мой старый приятель, я хотел бы его найти».
Лабирит изумленно уставился на него: «Один из наследников Лэнгтри на Бадау – приятель землянина? Что ж, на этом свете случаются самые невероятные вещи. Ты спас ему жизнь?»
Пэдди рассеянно что-то ответил, прилег в бадью и задумался. Зайти в десятый номер следовало как можно быстрее, потому что после выступления на сцене о такой возможности лучше было забыть. Он живо представил себе, как его забросают объедками и выгонят из отеля, осыпая проклятиями и оскорблениями.
Поднявшись на ноги, он прошелся вдоль барака и повернул в напоминавший подземелье коридор с каменными стенами, освещенный тянувшейся вдоль потолка люминисцентной трубкой. Коридор кончался открытым арочным проходом. Пэдди заглянул туда и увидел конторку, турникет, штабели каких-то материалов и клерка-канопа за конторкой.
Пэдди решительно подошел к канопу и заявил: «Я – новый уборщик. Главный стюард сказал, что я должен получить здесь униформу».
Дыша с астматическим присвистом, клерк поднялся на ноги, засунул руку в большую корзину и бросил на прилавок пару белых перчаток и маску-респиратор: «Им не нравится воздух, который мы выдыхаем, землянин. Закрой маской нос и рот – и не снимай ее! Вот твоя кепка, вот сандалии и набор принадлежностей. Желаю удачи – не отлынивай!»
«Будем стараться! Очень благодарен. Кстати – где тут десятый номер?»
