Упорство Пиякова стало под конец раздражать Журбу. Он спросил, как пройти к председателю сельсовета. Ему ответили, что председатель сельсовета с утра уехал в район, что вернется вечером. Тогда он попросил перевести Пиякову, что группа тем скорее выполнит задание и уедет из Тубека, чем активнее колхоз поможет ей.
— Пусть председатель выделит хотя бы пять человек рабочих, пару лошадей, телегу. За все будем расплачиваться наличными. День отработал — получай!
Пияков задумался.
— И продукты нам нужны. За наличный расчет. Деньги на стол!
Тыча друг в друга руками, указывая куда-то в окно, то на тайгу, то на степь, русские и шорцы возбужденно доказывали председателю, что надо поддержать товарищей, что найдутся и люди, и лошади, но убедить упрямого человека не могли.
— Продукты отпустим по рыночной цене, — заявил наконец Пияков. — А людей нет. Лошадь одну верховую выделим. За плату. Деньги сразу.
Журба просил передать, что поедет в райком партии и что там он, наверное, найдет поддержку.
Угроза не подействовала.
— Если прикажут в районе, дадим. Против района колхоз не пойдет. Когда поедете?
— Присмотрюсь немного к обстановке и поеду.
На том расстались.
Когда Журба вышел на улицу, его обступили колхозники, начались расспросы, некоторые стали проситься на площадку.
— Пойдут к вам многие. Почему не пойти! — доказывал степенный колхозник, русский, с умным лицом. Это был, как узнал Журба, кузнец Хромых, местный житель, хорошо знавший округу.
— А кузницу свою не покажете? — спросил Журба.
— Почему не показать! Не пороховой погреб!
Прошли в кузницу, находившуюся во дворе колхоза, осмотрели столярную мастерскую.
— Затачивать инструмент сможете?
— Буры?
— А вы знаете?
— Приходилось!
Хромых рассказывал, что одно время работал на Гурьевском заводе, имеет представление о механической обработке металлов, что если бы началось строительство, он охотно пошел бы на площадку, что в колхозе много найдется желающих.
— Ну, а как этот район? В смысле экономическом? — спросил Журба.
— Район богатейший: и уголь под ногами, и руда недалеко. Если не заняты, пойдемте, кое-что покажу.
Они прошли через село в избу кузнеца, и там Журба увидел необычайное зрелище: хозяйка, жена кузнеца, открыв ляду, спустилась с ведерком в подполье и, постучав обушком корявого топора по стенкам, набила полное ведерко блестящих кусков угля.
— Собственная шахта! — усмехнулся Хромых.
Журба оторопел.
— Действительно, собственный забой. И это у всех?
