— Видишь? — зашипела Роза.
Первой сработала Алевтина. Почти неуловимым движением руки она смахнула добрую порцию угля в подставленную дерматиновую сумку. Затем, с другой стороны, маневр сестры повторила Раиса.
Сергей кивнул Розе, подался в тень подворотни, широко расставив костыли. Вильнувшие с добычей Раиса и Алевтина едва не сбили Сергея с ног.
— Сумки отнесите Гордею Егоровичу. Уголь, что сперли, вернете обратно. Три сумки, — негромко, но убедительно объявил Сергей окаменевшим от неожиданности сестрам.
— Давай за Лехой и Ромкой, — не переставая следить за сестрами Буроличевыми, приказал Сергей Розе. — Стой! Назад! Привыкай дослушивать. Уголь пусть ссыпают прямо в котельную, а сумки сдадут Гордею Егоровичу как трофейные.
Роза не успела отбежать и трех шагов, как Сергей углядел новоявленную «бригаду», состоявшую из братьев Окурьяновых, Конуса и Щавы. Раздобыв где-то кусок брезента и ухватившись за его углы, четверка хитрованов чинно волокла уголь в котельную.
Перед глазами Сергея всплыли четыре новенькие красные тридцатки, коими Харч выхвалялся как раз после февральского привоза угля.
— Вот какие копеечки перепадают детишкам на молочишко, — выламывался Харч, — если они рубают уголек для нужд трудящихся! В нужную сторону…
Значит, опять будут красть. Но каким образом? Сами по себе или за их спинами прячется кто-то посильней? Ведь не зря же так стараются… Настырные мысли роились, толкались, жалили, требовали немедленного ответа.
Подбежал, шмыгая носом, обиженный Ромка.
— Окурьянова с Евдокией Васильевной по полносилок еле-еле таскают. Медленные, как черепахи. Лучше б другим отдали.
— За наблюдательность спасибо. А теперь такое срочное задание. Видишь, кто-то таз с одной ручкой бросил?
— Вижу, — подтвердил Ромка.
— Назначаю тебя главным в тройке с Венькой и Додиком. Хватайте таз, совки-веники и ходите вслед за Буроличевыми и Никоновыми.
Поросячий визг Капки Корнилиной не дал Сергею откозырять в ответ приободрившемуся Ромке. Сергей подоспел к Капке и Розе в момент, когда Леха Попов, ухватив скандалисток за шиворот, растащил их в стороны и пару раз успел хорошенько встряхнуть.
Роза разом притихла, а Капка запричитала:
— Я на минутку только пописать отбежала, а она дезертиршей обзывается.
— Дежурный не имеет права покидать своего поста без разрешения командира, — твердо пресекла нытье Капки непреклонная Роза, промокая рукавом разодранную в кровь щеку.
— Это ты, что ли, командир? — взбеленилась Капка, пытаясь вновь дотянуться до Розы. — Я таких командирш…
