— …они и сюда приходят, когда я эту деревню вынимаю, — словно сама с собой что-то уточнив, начинала сбивчую исповедь Елена. — Но чаще на кладбище собираются. Все ж кладбище богаче куда. И бабушка Мария приходит. И мать Беата. Партизан в кудлатой шапке, которого сердитым застрелили. Там, где они теперь, скучно небось. Дама в черной шляпе тоже заглядывала. Подружка моя Катя из барака на торфе. Но зимой чаще сходились. Там сумерки длинные. Они сумерки любят… Я поначалу не шибко говорю. Чтоб пообвыкали. Те, которые живые и всякие путники, ближе подсаживаются. Говорить, чтоб сами, так нет. Но слушают охотно. Кивают, когда интересно или за душу берет. Бывает, и песни им пою. Тихие.
Запнувшись на полуслове, она некоторое время беспомощно смотрела на притихших ребят, потом, утюжком сложив ладони, удивлялась.
— Опять не по порядку?
Прикрыв глаза левой ладошкой, спешила пробиться к началу нашествия.
— С того, как ноги отморозила, — напоминал Елене Шашапал.
— Отморозила, — кивала девчонка. И торопилась досказать, спрятав впалые щеки в ладони. — Немцы в первое лето-осень то придут, то уйдут. Кур похватают, корову у кого сведут. И нет их опять. А к холодам партизаны объявились. Пошли в деревню наведываться. К бабушке Марии моей много приходило. Мне-то невдомек еще было, какие такие партизаны. Мужики и мужики… К зиме соображать больше могла, да и ребятишки постарше разобъяснили. Потом миром скотину да кур прятать стали. А на колокольню мальчишек сажать. Чтоб упреждали, как немцы по тракту пойдут. Завидят, крикнут, так вся деревня в лес со скотиной. А кто в подвалы. Лес-то вокруг добрый. Немцы глянут — пуста деревня, и дальше идут.
Бабушка Мария такое седло на лошадь удумала, что втроем нас, малолеток, усаживала. Сама лошадь за повод ведет, сзади Васек поспевает. Старший из всех. Потому как мамаша-тетка колодой слегла. Легкие воспалились. Да к тому ж незадача с одеждой моей. Мать из Ленинграда в летнем одном привезла… Душегрейку бабушка Мария мне однако быстро спроворила. А валенок нехватка.
В октябре снег повалил. Худо стало. Немец по тракту большой силой двинул. Днем и ночью прет. В деревню команду какую отрядят, но все больше днем. Порыскают, порыскают и обратно. Ночью не решались… Но с партизанами все чаще перестрелки пошли. Бабушка Мария очень за нас опасалась, за малолеток. И стали мы в лесу ночевать. На лапнике. Шалашик бабушка срубила наскоро. Меня на руках таскала. Потому как ноги во что обуть? Тряпки только какие похватать успели.
