— Ползи, ползи туда, за кустики. Ручей на карачках перейдешь. Мелкий он… Затаись в сосенках и жди. Я скоро следом. Ну!.. Чего таращишься? Пошла!..
Подтолкнув Елену, шагнула назад, шумно поправляя юбку.
Колкий ивняк за ручьем корябал лицо и руки. Перед глазами острые ветки, переплетение корневищ. Усталость дурманила, прибивала к земле. Елена улеглась на прохладную траву. Провалилась в трясину сна…
* * *
Утром следующего дня, когда Сергей пришел к Медунице, Шашапал показал ему записку. Первую оставленную в их тайнике со дня образования Союза Необычайников. Шаткий почерк Ника предупреждал: «Уехали с отцом на два дня. Сами вас найдем. Иг и Ник».
Вот так пилюля! Ведь только вчера, расставаясь на обратном пути из парка, они договорились произвести первый эксперимент с перевоплощением «в старушку».
В промежутке между двумя и четырьмя часами ребятня обычно спешила во двор после обеда, утаив что-нибудь из съестного для обмена и подкормки товарищей. Во дворе наивных уже поджидали стервятники из команды Харча и Щавы. В ход шли угрозы и лесть, всякого рода ловушки-приговорки, цыганские пари и откровенная экспроприация. Вымогатели «работали» кланом, парами и в одиночку. В связи с наступлением жары добыча стервятников заметно возросла. Поэтому вероятность пребывания во дворе кого-либо из врагов пятерки была практически стопроцентной.
По замыслу ребят, первая пробная «старушка» должна была совершить вояж по двору именно в это время.
Эксперимент решили проводить с предельной дерзостью, проходя буквально перед носом у противника.
Чести испытать судьбу в качестве «первой старушки» был удостоен Шашапал.
Но теперь… Непредвиденный отъезд братьев спутал все планы: Больше двух часов Сергей и Медуница помогали Шашапалу совершенствовать его «переход в старушку».
— Надо! Надо именно сегодня попробовать, — уговаривал друзей Шашапал, придирчиво имитируя перед зеркалом походку Веры Георгиевны, — я пятками чувствую. Честное слово! У меня пятки — самые сомневающиеся. А сегодня и пятки уверены, что получится! Увидите — получится! Я по себе знаю — если с первой попытки удается, то дальше легко идет. Скажи, — внезапно набросился на Медуницу Шашапал, — вот из всего самым страшным что для тебя было? Самым, самым!
— Не знаю, — задумалась Медуница, — сейчас не вспомню…
— Хорошо. Вспомни просто очень страшное, — легко отступил Шашапал.
Елена опустила глаза в пол, долго одергивала короткий рукав вылинявшего платья.
