Захватив с собой немного хлеба и оружие, ребята отправились в путь. В Талице они передали пакет и пошли вверх по мелкой речушке Коргону, которая впадает в шумный Кумир. Окрестности Кумира считались одним из самых живописных мест Горного Алтая.
Утренний воздух был чист и прозрачен. Вправо виднелись заросли золотистой акации, слева - небольшая поляна, по краям которой росла горная ромашка. Из нее робко выглядывали троецветки, вьюнки и сиреневые лепестки красавицы-хохлатки. Посередине поляны, раскрыв розовые чашечки, нежились на солнце алтайские маки. Спускаясь к обрыву, широкой полосой раскинулся синий ковер незабудок. За ним виднелись пышные хризантемы и кусты горной астры.
Мальчики долго стояли на отвесном берегу реки. Точно вырвавшись из каменных объятий, река вливалась в небольшую зажатую с двух сторон долину, берега которой были усыпаны бледно-розовым маральником. Основное русло реки уходило вправо. С берега было видно, как в воде, сверкая серебристой чешуей, играли хариусы[25]. В зеркальную гладь озера гляделись горы, и ярко-желтые кувшинки, тихо качаясь, раскрывали широкие лепестки щедрому солнцу.
А внизу грохотал непокорный Кумир. Горная река петляла между скал, прячась в ущельях, и, повернув круто на восток, серебристой змейкой исчезала в дымке далеких гор.
Часа через два Кирик с Янькой достигли подножья Коргонской каменоломни. Перебравшись по шатким лавам на другой берег, они остановились перед заброшенными постройками, которые когда-то принадлежали Колыванской шлифовальной фабрике уральского заводчика Демидова.
Сама каменоломня лежала высоко над уровнем моря, в трудно доступном ущелье. Здесь в 1786 году мастер-камнерез Шаньгин нашел богатое месторождение яшмы и порфира.
Сторож каменоломни, отставной солдат Журавей, увидев ребят, поднялся с порога избы и крикнул, насколько позволяли ему легкие:
- Команда, стоп!
Кирик и Янька остановились.
- Ружья к но-о-гип!
Ребята сняли ружья с плеч.
- Два шага назад, арш-ш! - пропел Журавей фистулой и довольный послушанием ребят спросил мягко: - Откуда, рыжики?
- Рыжики в сырых местах водятся, а мы тюдралинские.
- Чьи будете?
- Я Прокопия Ивановича Кобякова сын, а это мой брат, - кивнул на друга Янька.
- Смотри-ко, да когда ты вырос? - развел руками старик. - Давно ли я был у вас - ты еще с соской ходил. С твоим-то дедом, покойничком, мы ведь в одном гренадерском полку служили, - гордо добавил он и, открыв дверь избы, сказал ласково: - Я вас сейчас чайком угощу, рыжики.
