Лай приближался. Вскоре из густой пелены тумана вынырнула хромая собака. Радостно повизгивая, она вертелась возле Яньки, как бы приглашая его последовать за собой.
- Делбек! Он ранен!
Янька обхватил собаку. Делбек положил могучую голову на плечо мальчика и тихо заскулил.
- У него кость перешиблена пулей, - заметил с жалостью мальчик и, погладив собаку, вскочил в седло.
Востриков последовал за ним.
- Делбек, искать Кирика!
Услышав знакомое имя, собака поспешно заковыляла с перевала.
Не обращая внимания на хлеставшие по лицу ветки, Востриков и Янька спускались за Делбеком по склону горы.
Лошадь Кирика, запутавшись поводом за лежавшее дерево, стояла с опущенной головой.
Мальчик был без памяти.
Поспешно распутав веревку, которой Кирик был привязан к седлу, они осторожно сняли его с лошади и положили на траву.
* * *
Стоял тихий августовский вечер. Яркое солнце низко висело над дремотной тайгой, освещая безжизненные вершины далеких белко?в. Было слышно, как шумел Чарыш и в лесу раздавалось однотонное «ку-ку».
Ребята слушали птицу-ворожейку и считали, сколько раз она прокукует. Потеряв счет, Янька спросил своего друга, не раздумал ли он идти на Коргон.
- Нет, - ответил Кирик.
Мысль сходить на старую, заброшенную каменоломню, где много цветных камней - яшмы и порфира, у ребят возникла давно.
- А хорошо бы, Кирик, сделать из цветных камней рамку для портрета Ленина! Правда ведь?
- А кто ее будет склеивать?
- Дед Востриков. Я уже с ним договорился.
За обедом попросились у отца с матерью сходить на Коргон.
- Хорошо, я подумаю, - ответил уклончиво отец.
Степанида вздохнула:
- Кирик еще не поправился. Надо бы подождать.
- Нет, мама, я здоров. - Кирик с надеждой посмотрел на Степаниду: - Разреши!
На следующий день утром Прокопий сказал жене:
- Буди-ка, мать, ребят. Пусть идут на Коргон. В том районе спокойно, а мне надо письмо в Талицу передать.
Степанида неохотно стала будить Кирика и Яньку.
- Вставайте, а то отец скоро уйдет.
Янька быстро вскочил на ноги; за ним, протирая глаза, последовал и Кирик.
- Ну, коргонцы! Что-то долго спите! - сказал им весело Прокопий. По лицу отца Янька понял, что он согласен отпустить их на каменоломни. - Пейте чай и отправляйтесь в путь. С собой возьмите карабины и Делбека. По пути зайдите в Талицу и передайте вот этот пакет. - Прокопий вынул из кармана гимнастерки бумагу.
Степанида недовольно посмотрела на мужа, но возражать не стала.
Прокопий надел солдатскую фуражку, поправил ремень, на котором висел револьвер, и, обняв по очереди ребят, ушел.
