- Вперед, Делбек! - скомандовал он.
Повторять дважды не пришлось: Делбек в ту же минуту был в яме. Держа карабин над головой, мальчик последовал за ним. Дно было покатым, подземные воды пробили себе в мягкой породе путь куда-то вниз. Выше над головой виднелся широкий выступ, где только что сидел напугавший Кирика филин.
Привыкнув к темноте, мальчик заметил в углу отверстие. Исследовав его, Кирик убедился, что это выход в своеобразную каменную трубу, идущую покато вниз. Не выпуская аркана, он пустил собаку вперед. Неожиданно пес рванулся, и конец веревки выскользнул из рук Кирика.
- Делбек! Делбек! - позвал он, но собака бежала, не останавливаясь.
Вдруг вдали блеснула слабая полоска света, донесся глухой лай Делбека. Быстро работая локтями, Кирик дополз до конца трубы, который круто обрывался на высоте двух метров.
- Эге, брат, да ты точно суслик в норе! Ну-ка, вылезай! - услышал Кирик радостный голос Темира.
Кирик прыгнул вниз и оказался в маленькой пещере, около Темира. Делбек, выражая свой восторг, весело помахивал хвостом, стараясь лизнуть Кирика в щеку.
- Как ты сюда попал?
Кирик, счастливый и взволнованный, рассказал, каким образом оказался в пещере.
- Да, - задумчиво проговорил Темир, - на этот раз Яжнай перехитрил меня. - И, помолчав, ласково добавил: - А ты смелый…
Охотник и Кирик поспешили к северному входу, где, по словам Уктубая, было спрятано оружие.
Они исследовали всю пещеру, но ничего не нашли. Темир и Кирик помрачнели: не обманул ли их старый Уктубай? Вдруг Темир заметил белый, наподобие плиты, камень:
- Подожди, Кирик! Давай-ка сдвинем вот это.
Дружными усилиями камень сдвинули с места. В углублении лежала груда гранат: английские «миллсы» и японские «шимозы».
- Так вот что готовил нам проклятый изменник! - сжал кулаки охотник. - Хорошо же! Ну-ка, Кирик, помогай. Положим плиту на старое место.
- А как будем выходить из пещеры?
- Через южный вход. Сначала ты поднимешься, поднимем Делбека, а потом и я выберусь.
Захватив с собой две гранаты, они пошли к южному входу.
* * *
Оседлав лошадей, двинулись вверх по реке.
Вдруг Кирик схватил охотника за руку.
- Темир, - сказал он тихо, - смотри!
На пологом берегу лежал в странной позе человек. Уткнувшись лицом в песок, он спрятал одну руку под себя, вторая была откинута и казалась безжизненной. Спешившись, Темир перевернул его на спину и тотчас узнал приятеля Яжная, белобандита Атагана. Атаган был мертв.
- Яжнай, видимо, действовал по указке Сапока и Ершова. Однако надо торопиться. Бандит не должен уйти от нас, - сказал Темир, разглядывая убитого.
