Люди гибли по-разному. Иногда случайно, иногда смерти нельзя было никак избежать, иногда гибли по неосмотрительности или из-за недостатка боевого опыта. Но самой нелепой, самой глупой смертью, которую Грэг видел в Иловайске, стала смерть Итальянца и Хохла. Они кипятили самовар и чистили оружие прямо посреди улицы. Мины ложились все ближе, но они и не думали бросать свою работу.
— Эй, пора уходить! — кричали им из укрытия, но Итальянец и Хохол не обращали внимания на тревожные возгласы товарищей. Рядом стоял грузовик «урал», возможно, они рассчитывали, что тот их прикроет от осколков, но Грэг понимал, что им сейчас просто все равно, им глубоко фиолетово, они внутренне словно сражаются с врагом, борются за свою воинскую удачу, демонстрируют презрение к смерти. Но бойцам не повезло, удача отвернулась от них — мина упала прямо между ними. Осколками убило еще одного бойца, хорошего товарища Грэга еще по учебке — Ваню, еще несколько человек серьезно ранило — как раз закипел самовар, и они, игнорируя обстрел, радостно побежали чаевничать.
Вечером Грэг позвонил жене. Та была в гостях и очень обрадовалась звонку — за целый день связь появилась впервые.
— Маринка, что говорят там об Иловайске? Что пишут?
— Пишут, что Иловайск окружен. Что есть два «котла»: один возле Старобешево, другой — возле Кутейниково. Это далеко от Иловайска?
— Не очень.
— А ты сам-то где сейчас? Вас же куда-то туда отправляли, да?
Он пробормотал что-то невразумительное и перевел разговор на домашние дела: мол, хорошо было бы вернуться домой, в Днепропетровск, к первому сентября. Но Грэг понимал, что хорошо будет уже только то, что он вообще вернется домой. Хоть когда-нибудь.
К 27—28 августа бойцы очень устали. Ели очень мало, пили — еще меньше, но по-настоящему угнетала неопределенность. Силы у людей таяли на глазах, весь подвал и спортзал был забит ранеными, боекомплект подходил к концу, но никто не знал, сколько все это будет еще продолжаться. Командиры говорили: «Нужно держаться!» — но было очевидно, что сами они в этом вовсе не уверены. Из штаба АТО мычали что-то невразумительное, на что уже давно никто не обращал внимания. Все это происходило на фоне массированных обстрелов тяжелой артиллерией и прямых огневых контактов, на некоторых участках противник наступал танками. Бойцы прекрасно осознавали, что еще день-два, и их ждет полное окружение и уничтожение. Но рук никто не опускал, все дрались, как черти, превратив в неприступные крепости школу, депо, ПМС и другие объекты периметра. Враг бесился, крыл «градами» и минометами, но в массированное наступление не шел, прекрасно понимая, что силы украинцев на исходе. Для противника выпал джек-пот — взять в кольцо и за один раз уничтожить лучшие украинские добровольческие батальоны.
