— Ну, — я помялся, — не знаю…
— Так сколько, ты сказал, Вовке? — спросил Попечитель. Глаза у него были сплошь черные — ни зрачков, ни радужки. У них у всех такие. — Семь?
Я стиснул зубы и промолчал.
— Тесты он этой осенью сдает? — Он вздохнул. — Талантливый мальчик. До меня доходили слухи. Низкая толерантность, но талантливый… Но низкая толерантность…
Сука, подумал я. А вслух сказал:
— Бросьте, Гарик. В этом возрасте они все такие.
— Мы хотим организовать школу здесь, — рассеянно заметил Шеф, — при Институте. Здесь ему было бы легче.
Над головой у шефа виднелся циферблат часов, издевательски смахивающий на нимб. Я украдкой взглянул — без пяти десять.
Он вздохнул.
— Неспокойно сейчас, Лесь. Сам знаешь… Нижний Город — чисто тебе Америка; наркота эта, детишки с кастетами… Поговорил бы ты с ним, с Себастианом, мозги бы вправил… Меня-то он не послушает — еще сильней упрется. Тебя-то где так отделали? На Подоле?
Я машинально потрогал скулу.
— Сам ударился.
Гарик пожал плечами. Сейчас он больше всего напоминал нахохлившегося ворона.
— Так поможешь?
У меня опять заболела скула.
— И не проси, Гарик. Хватит с меня.
— К Валентине твоей я сегодня съездил, — Гарик поднял голову и поглядел мне в глаза. — С утра пораньше и поехал. Изложил ей ситуацию. Недоразумение у вас вышло, я так понимаю…
Я кисло сказал:
— Иди ты к черту.
— Ты же сам его видел, Лесь… Мне с ним не сладить: упертый малый. А так — способный парень, добрый… Таким больше всех достается… сам знаешь. Если бы Вовка твой…
— Ты орла своего с Вовкой не равняй. Вовка последний раз уписался всего два года назад.
— Ну, вырастет же он, дай Бог… Лично я тебя прошу, Лесь, понимаешь? Лично.
— Если ты ждешь, что я буду тебе докладывать…
— Незачем мне это. Без тебя, знаешь, найдутся… Ты только за Себастианом присмотри.
Он вздохнул и извлек из ящика стола пухлый том.
— Американские «Анналы» пришли. Хочешь посмотреть?
Я насторожился.
— А что?
— Да там Смитсоны… доктор Шапиро, знаешь такого? Так он примерно те же разработки ведет, что ты с этим своим… как там его? Только они свою модель на ископаемом материале строят — они в Австралии копали. Первая монолитная экспедиция, между прочим… И еще в Африке — комплексная. Я так подумал, что тебе интересно будет.
Сукин сын, мерзкий паршивый сукин сын… Обложили они меня, со всех сторон обложили. Я молча взял журнал, развернулся и пошел к выходу.
— И пора тебе о докторской подумать, — сказал Гарик у меня за спиной.
