— Склянского помните?
— Помню, — ответил Еременко.
— Так вот, будучи дважды наркомом, — сказал Сталин, — я в свое время подчинялся Склянскому — заместителю наркома…
Политбюро объяснило членам ЦК:
«Сам т. Троцкий в последние годы уделял армии совершенно недостаточно внимания. Основная работа в Реввоенсовете находится в руках т. Склянского и группы беспартийных спецов, состоящей из главкома Каменева, Шапошникова и Лебедева… Когда нам стало ясно, что надвигается время, когда армия вновь будет решать судьбы Республики, мы, естественно, пришли к выводу, что нельзя вверять судьбу армии исключительно названной группе».
Троцкий высоко ценил Каменева, Шапошникова и Лебедева как военных профессионалов. Но Сталин и его группа по-прежнему не доверяли офицерам царской армии, хотя со временем Борис Михайлович Шапошников станет маршалом и начальником Генштаба.
3 марта 1924 года политбюро решило снять Склянского с должности. 11 марта это решение утвердил пленум ЦК. Сменивший его Михаил Фрунзе говорил на пленуме:
— Не хочу и не могу упрекать товарища Склянского в том, что он виноват в непринятии каких-либо мер. Сам он сделал все, что было в его силах, для того чтобы отстоять интересы армии в соответствующих инстанциях. Его работа протекала у меня на глазах, и я свидетельствую, что она выполнялась с должной энергией. Но беда в том, что он не имел достаточного партийного авторитета, благодаря чему все эти усилия сплошь и рядом не могли дать военному ведомству и Красной армии необходимых результатов.
Пока жив был Ленин, он прислушивался к Эфраиму Марковичу, и тому хватало авторитета. После его смерти Склянского рассматривали как человека Троцкого, которого необходимо убрать вне зависимости оттого, полезно это или вредно для дела. Феликс Дзержинский, ценивший умелых работников, попросил перевести Склянского в Высший совет народного хозяйства, который ведал всей промышленностью страны. Бывшего заместителя военного министра поставили во главе треста «Моссукно».
Летом 1925 года Склянский перед поездкой в Соединенные Штаты для закупки станков для суконной промышленности зашел к Троцкому. Они ностальгически вспоминали прошлое, и бывший заместитель председателя Реввоенсовета вдруг спросил своего недавнего начальника:
— Скажите мне, что такое Сталин?
Эфраим Маркович сам прекрасно знал Сталина. Он, видимо, ждал, что Троцкий объяснит, каким образом этот человек добился власти. Но бывший председатель Реввоенсовета удовлетворился высокомерной формулой:
