— Сталин — это наиболее выдающаяся посредственность нашей партии.
Склянский понимающе кивнул. Они оба сильно ошиблись в Иосифе Виссарионовиче.
В Соединенных Штатах бывший заместитель Троцкого трагически погиб. Его смерть показалась более чем странной. Вместе с председателем «Амторга» Исаем Яковлевичем Хургиным они пошли на озеро кататься. «Амторг» создали в Нью-Йорке 1 мая 1924 года в качестве частного иностранного акционерного общества для экспортно-импортных операций с СССР. Фактически «Амторг» исполнял функции советского торгового представительства в Соединенных Штатах. Во время прогулки поднялся сильный ветер, лодка, на которой они катались, перевернулась. Оба утонули.
20 сентября 1925 года урну с прахом Эфраима Склянского похоронили на Новодевичьем кладбище. Троцкий произнес прощальную речь в Клубе красных директоров. Она была напечатана в «Правде» 23 сентября 1925 года:
«Это была превосходная человеческая машина, работавшая без отказа и без перебоев. Это был на редкость даровитый человек, организатор, собиратель, строитель, каких мало… Он сразу же сумел внушить себе доверие и уважение своей деловитостью, своей проницательностью, своей твердой рукой, своим метким глазом. Я бы сказал, что у него был подлинно «хозяйский глаз»… Я его никогда не видел в испуге или панике, а между тем за все годы Гражданской войны он был тем средоточием, где собирались прежде всего все сведения, донесения, рапорты обо всех злоключениях и бедствиях на наших фронтах… Был период, когда казалось, что все рушится, рассыпается, что почва исчезает из-под ног. А Склянский непоколебимо сидел у телефона, принимал донесения, рапорты, сносился по прямому проводу, запрашивал, приказывал, проверял… В любое время дня и ночи можно было позвонить по кремлевскому проводу: «Дайте Склянского», — и Склянский всегда своим осипшим от переутомления голосом давал последние справки о том, как обстоит дело на таком-то фронте, — кратко, деловито, точно».
Первым заместителем наркомвоенмора и председателя РВС сделали Михаила Фрунзе, как лицемерно сказал на партийном съезде Зиновьев, «в помощь товарищу Троцкому», а в реальности — ему на смену. В Реввоенсовет против воли Троцкого ввели его врагов — Бубнова, Буденного, Орджоникидзе, Ворошилова, которого перевели в столицу и назначили командующим Московским военным округом вместо Муралова.
Сталин, Зиновьев и Каменев старательно убирали сторонников Троцкого со всех ответственных постов. А Николай Иванович Муралов был предан Троцкому. Ленин тоже ценил Муралова как военного, да и по-человечески ему симпатизировал. Когда Владимир Ильич уже стал сильно болеть, подсел к Николаю Ивановичу на каком-то совещании:
