Почти с испугом Керим — хан дико завращал глазами. Уормс растерялся:
— Ничего смешного.
— Ха — ха… слон… ха — ха… — захлебывался от хохота Петр Иванович и долго не мог остановиться. В приступе веселья он искал разрядки напряжению, сковывавшему его уже много дней.
Он попытался объяснить собеседникам, о каком слоне идет речь… Но не смог. Провожаемый взглядами: подозрительным — Керим — хана и ненавистным Уормса, он ушел по тропинке в зарослях к реке.
Что делал магистр медицины мистер Джеффри Уормс в становище белуджей на реке Герируд? Петр Иванович не знал. Говоря откровенно, он и не хотел знать.
Петр Иванович попал в белуджское становище не по своей воле. Его, советского врача, начальника противоэпидемической экспедиции в Персии, пригласили лечить госпожу Бархут — хон, мать Керим — хана, вождя кочевых белуджей. По просьбе генгуба Хорасанской провинции шахиншахской Персии и по указанию советского консула в Мешхеде Петр Иванович оставил свою экспедицию, сел на лошадь и проехал двести верст степями и пустыней в Афганистан от Хафа к берегам реки Герируд. Петр Иванович лечил больную Бархут — хон, и лечил успешно. Петру Ивановичу и дела не было до всего прочего. Он не счел за труд перевязать несколько раненых белуджей, внезапно приехавших в ночной час откуда — то с севера. На то он и врач, чтобы лечить. Он даже не спросил, кто ранил белуджей. Но Керим — хан почему — то забеспокоился и поспешил заверить доктора: «Они подрались друг с другом. Не подумайте чего — нибудь. Клятвенно уверяю, белуджи не воевали с советскими пограничниками». Возможно, Керим — хан не знал русской пословицы: «На воре шапка горит». Возможно, он считал русского доктора наивным простачком. Петру Ивановичу не нравилось другое. Не нравилось ему, что в одно прекрасное утро он обнаружил у постели своей пациентки Бархут — хон человека европейского обличья. Человек оказался англичанином. Более того, тут же выяснилось, что он — врач Джеффри Уормс и прибыл в становище белуджей из персидского города Бирджанда, тоже по приглашению Керим — хана.
Петра Ивановича беспокоило совсем не то, что мистер Джеффри Уормс вмешался в лечение его больной.
Уормс принялся доказывать, что большевики — дикари, вандалы, гунны двадцатого столетия. Вполне серьезно мистер Уормс уговаривал доктора вернуться в «лоно цивилизации». Наивный цинизм, самонадеянная наглость англичанина нагоняли на Петра Ивановича скуку. Стоило просто наплевать на идиотскую болтовню, но в ней крылось кое — что похуже обычного цинизма. И именно это волновало Петра Ивановича.
