– Туда невозможно спуститься.
– Да, но у меня есть обязанности. – Чужак вбил скобу в скалу. – Я должен все сосчитать. Все отследить.
Он прикрепил веревку с карабинами к этому якорю и к своей сбруе.
– Не надо, – отчаянно попросил я. – Не надо.
– Знаешь, чем ты можешь помочь? Знаешь, что мне нужно? Ты должен внимательно слушать. Сумеешь? Напряги уши так сильно, как только можешь. И если кто-нибудь приблизится – крикни мне.
Чужак вручил мне еще одну трубку. Она оказалась приятной на ощупь и тяжелой. Я разглядел внутри две прозрачные, но отчетливо разделенные жидкости.
– Если услышишь шаги, сожми ее.
Я понял, что надо сломать стенку между отсеками.
– Справишься? Затем встряхни и бросай вниз.
– А если попаду в вас?
– Тогда у меня будет шишка на голове. – Он скорчил глупую рожицу.
– А если она разобьется о камни?
Чужак покачал головой и постучал трубкой по выступу, мол, смотри, какая прочная.
– Но зажжешь ее, только если что-нибудь услышишь, – напомнил он.
Я пообещал.
Чужак снял очки, протер их и, снова надев, намотал ремешок фонарика на запястье.
– Что ж, давай глянем.
Размотав веревку, он шагнул прямо в яму.
Двигался он быстро, одной рукой держась за трос, а другой и ногами умело направляя себя мимо коварных выступов и углов.
Темнота поглотила его. Я видел, как дрожит и натягивается веревка.
Видел, как свет опускается все ниже.
БОЛЬШЕ Я ЕГО НЕ СЛЫШАЛ, НО НА МГНОВЕНИЕ луч фонаря вспыхнул в глубине ямы, как-то отразился от стен и резанул меня по глазам. Но потом чужак его выключил и скрылся под выступом.
Трос загудел.
Я воображал висящую в пустоте крошечную фигурку, что опускается в огромную камеру, полную мусора. Представлял, как чужак освещает кучи фонарем.
Мне мерещились звуки шагов с тропинки. Тело сковал страх. Вдруг отец вернулся?
И я представил, как чужак прикасается к горе мертвецов – холму внутри холма, – и задумался, что сделаю, если сейчас придет отец и застанет меня у ямы. Задумался о том, что он сам сделает. По коже продрал мороз – от мысли ли о том, что отыщет внизу чужак, или от возможного столкновения с отцом, не знаю.
Если отец что-нибудь скажет, что я отвечу?
Главное не смотреть на натянутую веревку. Вообще на яму не смотреть. Но это его не обманет, он заметит трос. Глянет прямо на него, и на лице появится жуткое выражение: не спокойствие, как при убийстве, но гнев на незваного гостя и решимость не позволить чужаку отыскать ответы. А потом отец достанет из кармана нож и шагнет к веревке, чтобы ее перерезать.
