– Хочу.
– Я принесу.
– Ты все это говорил горожанам.
– Они сказали, что без доказательств ничего не могут сделать.
Чужеземец поднял глаза:
– Знаешь, почему твой отец сбежал именно сюда? Я вот знаю. Как думаешь, где твоя мать? – Вопрос он задал совсем тихо, не отпуская дощечки.
Горло перехватило, и ответил я не с первой попытки:
– В яме.
– В яме. Может, покажешь мне яму?
Я не отреагировал, и он окинул меня оценивающим взглядом.
– Помнишь, какую работу я должен выполнить? Помнишь, что мне нужно записать все возможное о твоей матери? Потому я должен все сам увидеть, чтобы мои сведения были точны. Покажи мне.
* * *
Я отвел его к мусорной яме.
Мы обошли дом и поднялись по ухабистой дорожке между колючими кустами, в нескольких метрах от плотно растущих деревьев, мимо которых я так часто ходил и где похоронил бутылку с костями.
Оглянувшись, я увидел чалого мула на тропе. Большого, нагруженного свертками. Заметив нас, он задрал голову, поджал уши и раздраженно фыркнул.
У острокаменного порога пещеры я замер и жестом указал внутрь.
Чужеземец вошел. Прошагал вперед и остановился там, где трещина расколола темноту пещеры еще более чернильной тьмой. Гость осторожно наклонился, как наклонялись до него охотник с учительницей и мои мать с отцом. Затем встал на четвереньки, вцепился ладонями в край и опустил голову в разлом. Я наблюдал за ним, крепко прижав руки к груди.
– Глубокая, – сказал я.
– Да. – Чужак не обернулся, так что голос звучал глухо, словно вяз во мраке.
– Никому не дано увидеть, что там, – сказал я. – Не увидеть, что внизу.
– Ну… – Он поднялся, повернулся и стряхнул грязь с коленей и ладоней. – Я должен убедиться, такая уж работа. Так что давай проверим.
Он быстро скрылся в том же направлении, откуда мы пришли, а я был так удивлен, что даже не испугался, оставшись в одиночестве. Я не знал, что делать, потому просто ждал, и вскоре чужеземец вернулся с сумкой.
– Среди прочего я должен пересчитывать жен, – сказал он.
Затем достал трубку из стекла или прозрачного пластика размером с рукоять молотка, что-то нажал, встряхнул ее, и она засияла. Холодным ярким светом.
Я переступил через острые камни у входа и приблизился к чужаку.
А он вытянул руку и бросил светящуюся палку в яму.
Затаив дыхание я следил, как она летит, мимоходом озаряя зубчатые стены и с грохотом отскакивая от камней, а потом начинает угасать и наконец исчезает.
Чужак выдохнул.
Потом достал фонарик, толстую веревку, карабины и скобы и застегнул на груди кожаную обвязку, тут же неуютно передернув плечами. Я наблюдал за ним с растущим возбуждением.
