— Мне кажется, или вы недолюбливаете их?
Старик ощерил щербатый рот в кривой ухмылке.
— Однажды я чуть не погиб от зубов их родни и с тех пор обхожу их стороной.
Заметив в глазах Хьяля искрений интерес, старик протянул пустой кубок, показывая, что рассказ будет долгим. Скальд щедро плеснул в сосуд пива из ближайшего бочонка. Предчувствуя развлечение, со всех сторон начали подтягиваться другие пирующие.
— Это было через пару лет после гибели Тургейса. У нас тут все обычно считают от года его гибели. Остров тогда полыхал, и хевдинг, которому я служил, решил попытать счастья и разграбить богатую усадьбу, прознав, что их мужчины сами ушли в подобный поход. С самого начала все у нас пошло не так: постоянно были какие-то задержки, то ладья на мель сядет, то похлебкой все разом отравимся и два дня бегаем до кустов. Когда мы все-таки добрались до усадьбы, оказалось, что она уже осаждена другим хевдингом. Им бы договориться и вместе штурмовать. Усадьба там была, конечно, не чета нашему Мирному уголку, но стены какие-никакие имелись. Так нет, оба были гордые, да и до этого где-то повстречаться успели. В общем, без долгих разговоров на глазах у донельзя довольных вальхов мы насмерть схлестнулись с отрядом таких же искателей легкой добычи. Победить-то победили, но и сами людей потеряли не мерено. И тут же на стены полезли, но вымотанные, после боя, понятно, взять их с ходу не смогли. Решили по новой лезть, утром. Вот только не сложилось, на рассвете вернулись хозяева, и было их гораздо больше чем нас. К тому же мы еще и набрались с вечера по поводу знатной победы на братьями северянами. В общем, большая часть умерла так и не проснувшись.
Бежать оттуда удалось троим: мне и двум моим товарищам, Харальду Смелому и Эйрику Лошадинный хвост. Остальные заняли причитающееся им место на кольях стены. Старый, добрый местный обычай, — объяснил старик, заметив удивленные взгляды.
— Выбирались по землям вальхов на своих двоих, слабо представляя дорогу. Из вещей только одежда, из оружия только мечи, а с мечами не больно-то поохотишься. Дичь почему-то не ждет, пока ты к ней подберешься, чтобы рубануть в полную силу. Силки ставить некогда, бежим все-таки, да и не мастаки мы в этом. В общем, скоро начали голодать, а уже через несколько дней с трудом ноги передвигали. Тут нам и попалась та усадьба. С виду райский уголок. И вокруг пасутся овцы. Все такие круглые, мягкие, пушистые. Видимо не видимо. Но, как на зло, под хорошей охраной. У них же тут овец с пастбищ угонять первейшее развлечение. А мы не жрали уже с неделю. Сидим в кустах, невкусные слюни глотаем, и кишка с кишкою говорит. И разговоры то у кишок все жалостливые, про вареную баранину, про жареную баранину, да про баранину, тушенную с овощами.
