Через некоторое время с ответным тостом встал Агнар. Он прославлял деяния хозяина усадьбы и благодарил его за щедрость и гостеприимство, а также пожелал ему удачи и заступничества богов.
— И побольше женщин, — от себя добавил Торгейр, причем так, что слышало его ползала. В том числе хозяин, который лишь рассмеялся и тут же произнес ответный тост, пожелав Торгейру наконец-то стать мужчиной и успокоиться. Зал зашелся в смехе.
Потом пили за богов Одина Тора и Фрейра. За урожай и рыбную ловлю. За воинскую удачу и богатую добычу.
На улице темнело. В голове нарастал убаюкивающий успокаивающий шум.
Когда захмелевший от бесконечных здравиц Забияка вышел по нужде, Ульф дернул скальда за рукав.
— Хьяль, следи за Торгейром. Смотри, чтобы он не пошел знакомиться с собаками.
Скальд усмехнулся. Еще днем Торгейр обнаружил здоровенный амбар, напоминающий скотный, но обложенный по кругу камнями и с необыкновенно толстыми стенами. Любопытный Забияка приник к одной из щелей между досками и тут же отпрянул обратно, чуть не свалившись на спину. С той стороны раздался глухой удар, а после него лай и рычание.
Восхищенный Торгейр описывал друзьям запертых в сарае собак, как настоящих чудовищ. Здоровые как быки, покрытые длинной лохматой шерстью, вот с т-а-а-а-акими зубами, звери пленили воображение вообще-то не склонного к особой любви к животным Забияки. Торгейр трещал о них без умолку весь день и теперь, выпив, действительно вполне мог пойти знакомится со столь заинтересовавшими его псами.
Слышавший их разговор до этого молча сидевший рядом сухощавый старик, чье лицо было щедро покрыто шрамами, заметил:
— Боюсь, это не те собаки, с которыми стоит пытаться стать мужчиной. Лучше вашему другу обходить этот сарай стороной. А то у нас однажды одному гостю тоже стало невмоготу, захотелось их погладить.
— И как? — вежливо поинтересовался Хьяль.
— Гладить стало нечем. — На этом старик, видимо, посчитал тему закрытой и присосался к кубку, но скальду стало по настоящему интересно.
— Что это за порода, что их держат в такой строгости? Этот сарай больше напоминает крепость.
Старик неохотно оторвался от пива.
— Вальхи охотятся с этими псами на волков, причем помогать собакам при этом не принято. Эйнар в свое время отдал за щенков столько золота, что можно было купить не одно стадо овец, и до сих пор считает, что они того стоят. Обычно мы их держим на воле, но, пока вы гостите у нас, будут сидеть в сарае. Псы прекрасно охраняют жилье и вообще-то ласковы к тем, кого знают, но с незнакомыми людьми у них разговор один. На землю и в глотку. И даже эта как вы выразились крепость не такая уж большая помеха для них. Они не раз из нее сбегали. После последнего подкопа Эйнар приказал обложить сарай камнем, но боюсь, и это не удержит этих чудовищ надолго.
