— Господин! Господин!
— Чего опять?
Вбежавший слуга затрясся, пролепетал заикаясь:
— Гаратуй только что прислал голубя с запиской: «Двое прорвались в долину!»
— Шайзера сюда! Живее!
Слуга исчез со скоростью света, Высший устало закрыл глаза и смачно выругался. «Этого ещё не хватало! Ведь как чувствовал!»
Шайзер влетел, чуть не выломав двери.
— Что случилось, господин?
— Двое прошли…
Шайзер хотел было спросить, о ком речь, но догадка ожгла огнем, поперхнулся вопросом.
— Господин… двое?!
— Да, Гаратуй так написал, но кто ручится, что их не трое было?
Шайзер печально пробормотал:
— А я говорил, господин, что на одних безликих нельзя полагаться!
Высший покосился угрюмо, но правоту признал:
— Да, теперь вижу. — Лицо перекосилось, налилось кровью. — Проклятый Фарай! Ненавижу! — Высший со злостью грохнул кулаком об стекло полусферы, Шайзер невольно вздрогнул. Чуть поостыв, Высший глухо прорычал:
— Предупреди своих головорезов, чтоб ждали приказаний и не расслаблялись — скоро будет много работы!
Хак ожидал увидеть убеленного сединой старца, этакого Гэндальфа из «Властелина колец». Он не сразу сообразил, что вот этот мужик, здоровый как буйвол, с хрипловатым командирским голосом и есть Старший. Лицо грубое, квадратное, словно из камня тесано, глаза смотрят сурово и недоверчиво. Гансауль тихо, но с достоинством произнёс:
— Приветствую, Старший. Я — Гансауль, это мой друг по имени Хак. Идем в долину Гелфаста узнать… свою судьбу. Я слышал, что ночью здесь можно встретить дух Фарая…
— И кто же тебе наплел такую чушь?
Гансауль ответил чуть растерянно:
— Старик один… на каторге.
— Старик?
— Да. Его звали Горел.
Старший нахмурил мохнатые, как у лешего брови, покосился на Ячву:
— Ты помнишь какого-нибудь Горела?
Тот лишь пожал плечами.
— Вот и я не помню. Так что, либо ты красиво сочиняешь, либо тебя надули, парень! Кстати, и давно ты… с каторги…?
Гансауль нахмурился, спиной почувствовал, как напрягся Ячва, ладонью потянувшись к рукояти оружия.
— Нас глодам для наживки потравить решили, как крыс. Я к котелку опоздал, вот и жив остался. Так что не беглые мы… а считай, несостоявшиеся мертвецы.
Старший оглядел неспешно, взгляд скользнул к Хаку.
— А твой молчаливый друг что же? Тоже опоздал? Не похожи вы на тех, кто «к котелку опаздывает»!
— Меня этот яд не взял.
— Вот как? — Старший всмотрелся в лицо Хака внимательнее. — Интересно девки вяжут — толи шапка, толь носок! И откуда ж ты такой неубиваемый? Ну-ка, Ячва, покличь Магора, пусть глянет, кто к нам в гости пожаловал — честные люди иль… так… абы кто…
