Кроме ограничений, берущих начало от политических догм, были и другие, связанные с тем, что у немецких физиков существовала тенденция жить в своем собственном академическом мирке, изолированном от остальных наций. Как бы там ни было, проблема изготовления урановой бомбы после 1941 г. стала неразрешимой в Германии из-за бомбежек и других военных ударов, а это вынудило Альберта Шпеера, германского министра вооружения, решительно ограничить ядерные исследования после 1942 г. Даже Британия, как будет видно ниже, стремилась вывести работу за пределы досягаемости вражеских бомбардировщиков и, несомненно, была права в своем намерении.
Все эти причины кажутся дополняющими более важную причину, лежащую в основе германской неудачи. До 1942 г., когда время было уже упущено, вся проблема никогда серьезно не рассматривалась ни Гитлером, ни германским высшим командованием. Не допускалась сама мысль, что германская армия могла нуждаться в поддержке ядерным оружием. Во многом по той же причине немцы никогда не создавали самостоятельной бомбардировочной авиации, а вместо нее строили самолеты прежде всего для взаимодействия с пехотой на поле боя. Правда, отдельные офицеры в германских воздушных силах считали необходимым создание такой самостоятельной бомбардировочной авиации, точно так же, как некоторые физики-ядерщики могли правильно оценить значение ядерного оружия, и немецкое министерство авиации разработало даже проекты четырехмоторных бомбардировщиков дальнего действия. Но по разным причинам такие бомбардировщики так и не были никогда пущены в производство. Отсутствие бомбы, подобно отсутствию самостоятельной бомбардировочной авиации, способной привести Британию к поражению в 1940 г., было, по крайней мере частично, следствием высокомерной уверенности, что ничего этого не потребуется.
Изучение «урановой проблемы» в Германии началось в 1939 г. на довольно бессистемной основе двумя отдельными группами, не знавшими даже о существовании друг друга. Одна из них возглавлялась проф. Эрихом Шуманом. В начале весны 1939 г. Шуман вместе с немногими немецкими физиками-ядерщиками попытался изготовить ядерный реактор на военном испытательном полигоне. К началу войны был достигнут небольшой прогресс, вызвавший некоторый интерес. По словам Гейзенберга, в эту группу направили несколько более крупных ученых, включая Гана, Гейгера, фон Вейцзеккера и Боте. «По распоряжению Шумана,— писал Гейзенберг,— Институт кайзера Вильгельма в Берлин-Далеме был превращен в научный центр нового исследовательского проекта. В соответствии с этим институт перешел под административное управление военного ведомства — мероприятие, игнорировавшее права Института кайзера Вильгельма и тем самым приведшее к отставке директора Дебая, который, как голландский подданный, не мог служить под эгидой немецкого военного ведомства». Тем временем проф. Абрахам Эзау, ведавший вопросами физики в германском министерстве просвещения, сформировал совершенно независимую группу. На некоторых людей, привлеченных для исследований в области ядерного деления, претендовал также и Шуман. В общем, однако, обе группы работали отдельно до тех пор, пока не вспыхнула война, после чего между ними был достигнут компромисс по таким вопросам, как приоритет и обеспечение материалами.
