— Жизни? О каких жизнях он говорит? — спросил не менее поражённый Сержант.
— Я тебя обманул. Я не отдал ему ракушку. Я её ему продал. За две жизни.
— Одна жизнь так и так принадлежит тебе, Хром. А вот вторую ты волен или подарить, или оставить себе про запас. Так какое ты принял решение.
— Погоди, так ты можешь нам помочь?
— Тебе.
— Ладно, подробности потом. Как ты можешь помочь? Этот ошейник снять невозможно.
— Ты уверен? — колдун вытащил из складок своего балахона связку каких-то артефактов, среди которых Хром успел узнать только хрустальный шар и слюду, и поднёс её к замку. Ошейник спокойно распался на две части и упал к ногам.
— Так что ты решил со второй жизнью?
— Я дарю её Сержанту.
— Дело твоё. Тогда обязанности я свои перед тобой выполнил и больше ничего не должен.
— Эй, погоди! — остановил Хром колдуна, когда половинки ошейника слетели с шеи Сержанта.
— Что ещё?
— Это ты называешь спас нам жизнь?
— Да. А что?
— Вот так, оставив в кольце аномалий под носом у уродов без шанса выбраться от сюда?
— Ах да! Забыл совсем. Что поделаешь. Старый я стал. Всё путаю, всё забываю, — в глазах колдуна промелькнула хитринка. — Вон проход в аномальном поле. Прямо идите. Там, за полем, найдёте вход в канализационный коллектор. Поднимите крышку и спуститесь вниз. Уйдёте под землёй. Только крышку на место не забудьте поставить. Держи зажигалку, — он протянул Хрому артефакт. — Там, внизу, найдёте факел. Подожжёте его и идите по ходу.
— Что-то не так в твоём плане? — подозрительно прищурившись, поинтересовался Хром. — Уж больно подозрительно ты глазами сверкаешь.
— Да всё так. Просто там будет участок с пауками. Там, главное, на их сигнальные нити не наступить. Наступите, хана. Но другого выхода нет.
— А ты как?
— Я колдун. У меня другие пути, простым людям недоступные. Ладно. Идите. И, удачи вам.
Сталкеры, ещё не веря, сделали шаг, ещё один в указанном направлении. Потом пошли уверенней и, вскоре, кольцо аномалий осталось позади. Дальше уже шли привычно, выискивая аномалии всеми органами чувств, как это было вчера и позавчера. По пути нашли аж две ракушки, одного слизняка и ещё одного чёрного ежа.
— Интересно, это случайность или подарок колдуна в дорожку? — поинтересовался Хром чисто риторически.
— Кто его знает? Слушай, а что там этот колдун насчёт второй жизни говорил?
— Потом расскажу. Сейчас не до разговоров. Внимательней смотри.
— Ты прав. Обидно будет сейчас куда-нибудь вляпаться.
Поле закончилось неожиданно. Впереди метрах в ста возвышалась громада штаба. Даже отсюда была видна бритва, расположившаяся у парадного входа.
