— По-моему, люк вон там, — указал рукой Сержант.
— Ага. Вроде, он. Пошли.
Это был действительно люк. Срывая ногти, удалось приподнять тяжёлую чугунную крышку. Вдоль вертикальной стены вниз тянулись скобы, выполняющие роль лестницы. Первым в темноту полез Хром. Сержант задержался на верхних ступеньках, придерживая крышку и давая возможность напарнику отыскать внизу факел и зажечь его. Потом Сержант закрыл за собой люк и тоже спустился.
— Ну, что, пошли? — немного нервно спросил Хром, освещая факелом горизонтальный подземный ход.
— Пошли. Чего время тянуть.
Они нырнули в чёрный зев тоннеля. Тоннель был низкий. Видимо служил для каких-то технических целей. Приходилось постоянно пригибаться. Да ещё и слова колдуна о пауках тоже спокойствия не прибавляло. Хром старался держать факел ближе к земле, чтобы не пропустить проклятую паутину. Наконец, в свете факела на полу замерцали серебристые нити. Хром поднял факел повыше и содрогнулся. Да уж. Зрелище не для слабонервных. От основного тоннеля под прямым углом шло ответвление, в котором сидело несколько пауков, ростом с крупного шипохвоста, положив свои мохнатые передние лапы, заканчивающиеся когтем, на сигнальные нити. Неровный свет бликовал на многочисленных глазах, разбросанных по головогруди. Огромные чёрные брюшки слабо пульсировали. Устрашающие хелитцеры медленно сдвигались и раздвигались.
— И что делать будем? — дрожащим голосом поинтересовался Хром.
— А что тут думать? Идти надо.
— А если набросятся?
— Колдун же сказал, что не набросятся. Главное, на нити не наступать. Ну, что, кто первый?
— Я пойду.
Хром поднял факел повыше и шагнул, словно в бездну. Сердце бешено колотилось. На пауков старался не смотреть, хотя взгляд как магнитом постоянно притягивало в ту сторону. Сколько он шёл этот участок, Хром не помнил. По ощущениям: год или два. Следующим пошёл Сержант. Аккуратно переставляя ноги, он так же удачно прошёл опасный отрезок.
— Я думал, что у меня там сердце от страха остановится, — отдувался сталкер. — Вроде, больше сюрпризов быть не должно.
— По крайней мере, колдун больше ни о чём не предупреждал.
Они пошли дальше и вскоре вышли в какое-то большое тёмное помещение.
— Похоже, подвал какого-то дома, — проговорил, оглядываясь, Сержант.
— Ага. А там комнатка, что ли. Видишь, дверь прикрыта. Заглянем?
За дверью действительно была небольшая комнатка, приспособленная для жилья. Посредине стоял стол с лавками, а у стены выстроились шкафы, на которых ровными стопками лежали стрелы для самострелов, сделанные из арматуры, стояло несколько пар убогих мародёрских ботинок из свиной шкуры с подошвой из автомобильных шин. А вот и сами самострелы. Два самодельных самострела висели тут же на стенах. Рядом в ножнах с лямками для ношения за спиной висели две примитивные сабли. Факел догорал и остро встал вопрос освещения.
