Утро началось уже обыденно. Всё шло по давно заведённому порядку. Завтрак, одевание ошейников, получение контейнеров, построение и выход. Когда шли через колхозный двор, Хром затылком почувствовал чей-то взгляд и обернулся. В окне первого этажа стоял с бокалом вина Пингвин и улыбался. Заметив взгляд Хрома, щёголь приподнял бокал, словно приветствуя, и заулыбался ещё сильнее. Вне себя от злости сталкер большим пальцем правой руки провёл у себя под горлом и указательным ткнул в Пингвина. Уже отворачиваясь, Хром успел заметить, что бывший заказчик хохочет.
В этот раз они вошли в поле со стороны лагеря уродов. Даже отсюда, несмотря на то, что видимость загораживал фронтон разрушенного здания, было видно огромное море уродов. Лагерь жил своей жизнью, где было место дракам, ссорам, бытовым мелочам, радости и ещё много чему. Вдали виднелось здание штаба, места где первый сталкер Шуруп повстречал своих друзей. Эх! Хорошо было Шурупу! Свобода и поддержка друзей-спецназовцев. Были бы у Хрома с Сержантом такие друзья, Пингвина с его компанией в блин бы раскатали. Увы. Спецназовцев под рукой не было. Значит, надо искать артефакты. Не хочется вечером у столба корчиться под ударами кнута.
Повезло с ходу. Под ближайшей же бритвой оказался хрустальный шар. Вот это находка! Это же мечта! И почему он не попался тогда, когда сталкеры были свободны? А сейчас придётся отдавать это сокровище новоявленным хозяевам. Как жалко! Дальше набрели на слюду, потом ещё одну, потом лоза… Вроде и находки небольшие, а азарт вдруг открылся такой, что хотелось ещё и ещё.
Первым в себя пришёл Сержант. Он внезапно остановился и осмотрелся.
— Хром! Слышь?
— Чего? — ещё находясь под действием азарта недовольно откликнулся напарник.
— Куда это мы забрели?
— Как куда? О чёрт!
Как они попали сюда, непонятно, но то, что вряд ли смогут отсюда вырваться, это точно. Вокруг бушевали аномалии. От остальных их отделяла бушующая электра, сквозь которую тяжело было хоть что-то рассмотреть. Еле слышно гудящая мясорубка ощутимо тянула к себе, а мелкие камешки под воздействием трамплина подрагивали возле самой ступни хрома. Прямо по курсу посверкивала своими смертельными лезвиями бритва.
— Похоже, хана, — резюмировал Хром.
— Я бы не спешил с выводами, — раздалось сзади.
От неожиданности Хром подпрыгнул, едва не угодив всё-таки ногой в трамплин. Сзади стоял собственной персоной колдун.
— Ты?! Откуда ты взялся?
— Я же задолжал тебе жизни. Вчера ты незаслуженно упрекнул меня в пустых обещаниях. А я всегда держу своё слово.
