Рихард нашел переведенную на английский язык книгу изречений Конфуция «Лунь юй» («Суждения и беседы») и тщательно изучил ее. Ему понравились некоторые цитаты китайского философа, например: «Учиться и своевременно претворять в жизнь — разве не в этом радость?», «Не печалься, что люди не знают тебя. Печалься, что сам не знаешь людей» и ряд других. Зорге начал изучать китайский язык и через некоторое время выучил на нем ряд изречений Конфуция. Он видел, как воспринимали его собеседники такие высказывания, так как обычно иностранцы ничего не знали об истории Китая и о его великом философе. Разведчик совершенствовал знание языка, начинал понимать собеседников, сам вступал в разговоры с местными жителями. Он по-прежнему много читал о Китае и постепенно становился знатоком этой страны, что выгодно отличало его от других иностранцев.
Центр по-прежнему настоятельно рекомендовал Зорге установить контакт с придерживавшейся левых взглядов американской журналисткой Агнессой Смедли, которая уже несколько лет находилась в Китае. В ее статьях, публиковавшихся в немецких, европейских и американских газетах, содержалось большое количество сведений об обстановке в Китае. Рихард в ходе одного из мероприятий журналистского пула в Шанхае познакомился с Агнессой. Он как известный журналист произвел впечатление на молодую женщину. Они стали встречаться на профессиональной основе, а затем подружились. Американке понравился обаятельный немецкий корреспондент, стремившийся разобраться во всех местных делах. Смедли очень помогла Зорге в начальный период его работы в Шанхае. Она много рассказывала ему о реальной ситуации в Китае, а также ввела в широкий круг своих знакомых, среди которых он впоследствии нашел нужных ему людей, ставших источниками ценной информации.
Агнесса посетила большинство провинций Китая, общалась со многими политиками, бизнесменами и военными, поэтому знала, что в действительности происходит в китайском государстве и какие политические силы определяют его настоящее и будущее. Она подтвердила, что наиболее влиятельной группировкой с середины 1920-х годов являлся Гоминьдан — «Китайская национальная народная партия», заключившая союз с Компартией Китая и начавшая совместную борьбу с милитаристскими кликами, которые контролировали большинство провинций в северных, центральных и южных районах Китая. Первым лидером Гоминьдана был хорошо известный в Советском Союзе видный политический деятель Сунь Ятсен, которого после его смерти сменил Чан Кайши.
