В соответствии с указаниями Ленина (см. XII Ленинский сборник) можно установить пять кругов в развитии европейской и мировой философии.
1-й круг. Античная философия — от ионийской школы, Гераклита, пифагорейцев, элеатов, софистов, Сократа, Демокрита, Платона, Аристотеля вплоть до стоиков, Эпикура и новопдатоников. Господствующие классы этого периода до эпохи упадка были заинтересованы в развитии и накоплении знаний. При низком уровне развития науки, определявшемся уровнем развития производительных сил и производственных отношений, дифференциация наук, их специализация существовала только в зародыше. Люди ещё не дошли в познании до расчленения, до анализа природы. Она еще рассматривается в общем и целом как данная только в созерцании. Поэтому философия — наука о всеобщих формах движения мира, и конкретные науки, изучающие отдельные частные формы движения материальной действительности, здесь еще не выделились. Философия была своеобразной собирательной наукой. Поэтому предмет и содержание философии и конкретных наук в эту эпоху еще совпадает.
2-й круг. Средневековая философия — период застоя, эпохи феодализма и господства церковного мировоззрения. Наука почти не развивается. Философия целиком становится служанкой теологии и отделяется от положительных наук. По своему методу философия является схоластикой.
3-й круг. Философия эпохи Возрождения и 17 в., от Джордано Бруно, Бэкона, Гассенди, Декарта, Гоббса до Спинозы и Лейбница. Это эпоха великих географических открытий (Америки, пути в Индию). Идет быстрое развитие торгового капитала. На основе этого науки получают быстрое развитие, особенно математика, астрономия и механика (Коперник, Кеплер, Галилей, Ферма, Гюйгенс). Буржуазия делает первые и решительные шаги по пути к классовому господству и борется за освобождение философии и науки от теологии и мистики. Однако в эту эпоху оно не достигается еще полностью. Двойственность и компромисс — характерные черты этой эпохи — получают свое отражение в философии. Философия стремится стать методологией научного познания. Высшим принципом познания мира провозглашается разум (Декарт). Господствующий метод познания — метод рационализма.
4-й круг. Философия нового времени от Локка, Беркли, Юма, франц. материалистов (Дидро, Гельвеций, Гольбах), Руссо, Канта до Фихте, Шеллинга и Гегеля. На исторической сцене появляется промышленный капитализм. Наука и философия строятся на основе опыта. Опыт превращается в орудие познания действительности (Ньютон). Центральной задачей Ф. становятся проблемы о способностях и возможностях человеческого познания, о границах разума
